Paklausti, koks yra gausiausias pasaulyje gyvūnas, dauguma žmonių mano, kad tai vabzdžiai. Amerikos entomologų draugija teigia, kad vabzdžių yra 1.6 milijardo kartų daugiau nei žmonių, tokiu atveju būtų apie 1019 vabzdžių. Tačiau vabzdžiai, nors ir yra patys įvairiausi gyvūnai (mokslo aprašoma daugiau nei milijonas rūšių), nėra patys gausiausi – jie per dideli, dažniausiai milimetrais arba centimetrais. Norėdami rasti didžiausią gyvūno skaičių, turime priartinti mažesnį mastelį.
Erkės, voragyvių, o ne vabzdžių forma, yra beveik visose aplinkose ir dažnai laikomos vienu iš gausiausių gyvūnų planetoje. Manoma, kad, kaip ir vabzdžiuose, erkėse yra daugiau nei milijonas skirtingų rūšių, tačiau tai dar įspūdingiau nei vabzdžių atveju. Taip yra todėl, kad erkės (Acarina) yra tik organizmo poklasis, o vabzdžiai (Insecta) yra klasė, aukštesnis taksonominis skyrius. Erkės yra mažesnio dydžio, maždaug milimetro milimetrų. Dėl šio mažo dydžio, greito dauginimosi greičio ir visur esančio diapazono galima pagrįstai manyti, kad erkių skaičius yra didesnis nei vabzdžių bent 10:1. Jei taip, Žemėje yra daugiau nei 1020 erkių.
Organizmų yra net daugiau nei erkių ir vabzdžių. Tai apima įvairias mikrofaunos rūšis, ypač nematodus, dar žinomus kaip apvaliosios kirmėlės. Nematodai yra labai maži (daugelyje jų yra apie 1000 ląstelių ir 1–2 mm ilgio) ir labai daug. Jie apima praktiškai kiekvieną kvadratinį žemės ir jūros colį. Nematodai sudaro 90% visos gyvybės vandenyno dugne. Tam tikrose derlingose viršutinio dirvožemio sluoksnio vietose kvadratinėje mylioje yra daugiau nei trilijonas nematodų. Dauguma biologų sutinka, kad nematodai yra labiausiai visur paplitęs ir gausiausias gyvūnas Žemėje. Galima pagrįstai manyti, kad nematodų skaičius viršija erkes 10:1 ir tikriausiai daugiau nei 100:1. Jei taip, tada Žemėje yra 1021–1022 nematodai, todėl jie yra daugiausiai gyvūnų.