Nervų sistemos funkcijų yra per daug, kad būtų galima išvardyti visas. Taip yra todėl, kad nervų sistema atlieka svarbų vaidmenį daugelyje organizme vykstančių dalykų. Be jo žmonės neturėtų minčių, tuo labiau minčių, pranašesnių už kitus gyvūnus. Be to, ši sistema kontroliuoja tokius organus kaip širdis ir kasa. Nervų sistema taip pat yra atsakinga už informacijos iš jutimų interpretavimą ir pranešimų perdavimą.
Norint suprasti nervų sistemos funkcijas, naudinga turėti bendrą jos veikimo idėją. Paprasčiau tariant, visame kūne yra nervų, kurie jungiasi su nugaros smegenimis, o nugaros smegenys jungiasi su smegenimis. Informacija keliauja per nervus, aukštyn nugaros smegenimis ir į smegenis, kur ji yra apdorojama. Tada smegenys siunčia signalus arba raginimus tuo pačiu keliu, sukeldamos tam tikrą veiksmą.
Viena iš svarbiausių nervų sistemos funkcijų yra palaikyti kitų kūno sistemų veikimą. Nervų sistemą galima laikyti komandų ir valdymo centru. Kad kitos sistemos veiktų, joms reikia nurodymų, kurie ateina iš smegenų ir keliauja žemyn nugaros smegenimis. Be šių nurodymų širdis, pavyzdžiui, nežinotų, kada ir kaip pumpuoti kraują, o raumenys negautų signalų susitraukti, kad žmogus galėtų judėti.
Informacijos, gautos iš pojūčių, aiškinimas yra dar viena iš pagrindinių nervų sistemos funkcijų. Be jo pojūčiai būtų beveik nenaudingi. Apsvarstykite, pavyzdžiui, jausmų jausmą. Be vaidmens, kurį atlieka centrinė nervų sistema, žmogus gali patirti žaizdą, bet negali suprasti skausmo jausmo kaip būtinybės kreiptis į gydytoją.
Taip pat atsižvelkite į uoslę ir žmogų, kuris yra veikiamas dūmų degančiame pastate. Be centrinės nervų sistemos žmogus negalėtų atpažinti kvapo. Taip pat nebūtų priemonių smegenims siųsti signalus, kurie paskatintų žmogų apleisti vietą dėl saugumo.
Nors kiti gyvūnai turi nervų sistemą, jie neprilygsta žmonių. Tai galima pamatyti išanalizavus vieną iš nervų sistemos funkcijų, kuri gali būti lengvai laikoma savaime suprantama – aukšto mąstymo lygio generavimą. Dėl žmogaus nervų sistemos sudėtingumo žmonės paprastai yra protingesni ir pajėgesni nei kiti gyvūnai.