Aminai yra tam tikros rūšies organinės molekulės, gaunamos iš amoniako. Jie linkę turėti savitą ir nemalonų kvapą, primenantį pūvančias žuvis. Nepaisant nemalonaus kvapo, jie yra labai svarbūs gyvybės išlikimui. Aminai padeda gaminti aminorūgštis, kurios vėliau padeda gaminti gyvus baltymus. Daugelis vitaminų – medžiagų, kurios yra labai svarbios gyvybei palaikyti – taip pat yra sudaryti iš aminų.
Paprastai aminas yra molekulė, kurios centras yra aplink vieną azoto atomą. Šis azotas paprastai yra prijungtas prie dviejų vandenilio atomų ir su viena kitų atomų grupe. Tačiau tai tik bendra taisyklė. Vienas arba abu vandenilio atomai gali būti pakeisti kitų atomų grupėmis, o molekulė vis tiek gali būti klasifikuojama kaip aminas.
Be aminų, iš kurių pagamintas žmogaus kūnas, žmonija rado svarbių panaudojimo būdų daugeliui kitų. Demerol™ ir morfinas naudojami kaip analgetikai – paprastai žinomi kaip skausmą malšinantys vaistai. Novokainas ir panašūs junginiai naudojami kaip anestetikai. Efedra yra svarbus dekongestantas. Tetrametilamonio jodidas naudojamas geriamam vandeniui dezinfekuoti.
Serotoninas paprastai laikomas svarbiu aminu, nes jis veikia kaip vienas iš pagrindinių smegenų naudojamų neurotransmiterių. Jis reguliuoja karščio ir alkio jausmą ir kontroliuoja, kaip greitai veikia smegenys. Serotoninas veikia laimės jausmą ir yra dalis smegenų gebėjimo reguliuoti pabudimo ir miego ciklą.
Aminai taip pat atlieka daug kitų funkcijų. Kai kurie iš jų naudojami pramonėje, pavyzdžiui, rauginimo ir kenkėjų kontrolės tikslais. Anilinas naudojamas žmogaus sukurtų dažiklių gamyboje. Kadaverinas ir putrescinas skleidžia pūvančios, pūvančios mėsos kvapą. Kai kurie aminai, tokie kaip amfetaminai ir metamfetaminai, netgi naudojami kaip pramoginiai narkotikai.
Kaip ir amoniakas, aminai yra bazės, tai reiškia, kad jų pH yra didesnis nei septyni. Dėl šio fakto juos galima neutralizuoti rūgštimis. Kai tai įvyksta, jie sudaro alkilamonio druskas, kurios pačios turi daug svarbių savybių. Viena iš šių druskų, cholinas, dalyvauja gaminant kai kuriuos kitus neurotransmiterius, kurie verčia žmogaus smegenis veikti.
Aminai skirstomi į pirminius, antrinius arba tretinius, atsižvelgiant į tai, kiek organinių junginių grupių yra prijungta prie centrinio azoto atomo. Aminas, turintis du vandenilio atomus ir vieną organinę grupę, yra pirminis aminas. Vienas su vienu vandenilio atomu ir dviem organinėmis grupėmis yra antrinis, o azoto atomas su trimis organinėmis grupėmis vadinamas tretiniu.