Escherichia coli arba E. coli yra bakterijų grupė, priklausanti Enterobacteriaceae šeimai. Dauguma šio tipo bakterijų yra normalūs žarnyno gyventojai, o tai daro naudą žmogaus sveikatai, nes neleidžia daugintis kitiems kenksmingiems organizmams. Tačiau yra ir kitų Escherichia coli padermių, kurios dažnai gali pakenkti šeimininkui. Šių kenksmingų bakterijų padermių infekcija dažnai gali sukelti gastroenteritą, naujagimių meningitą ir šlapimo takų infekcijas bei kitas ligas.
Daugeliu atvejų Escherichia coli gali išgyventi aplinkoje, esančioje už žmogaus kūno ribų. Užkrėstų asmenų išmatose paprastai yra organizmų. Netinkamai šalinant atliekas, organizmai gali užteršti geriamąjį vandenį ir sukelti plačiai paplitusias infekcijas. Blogi sanitariniai maisto tvarkytojų įpročiai taip pat gali sukelti maisto užteršimą ir infekciją. Asmeninis kontaktas su užsikrėtusiais asmenimis, turinčiais blogų sveikatos įpročių, taip pat gali sukelti E. coli infekciją.
Yra penkios patogeninės arba kenksmingos Escherichia coli padermės, kurios žmonėms gali sukelti virškinimo trakto problemų. Tai yra Shiga toksiną gaminanti E. coli (STEC), enterotoksigeninė E. coli (ETEC), enteropatogeninė E. coli (EPEC), enteroinvazinė E. coli (EIEC) ir enteroagregacinė E. coli (EAEC). Dauguma jų plinta nurijus užkrėstą maistą ir vandenį.
STEC gali sukelti hemolizinį ureminį sindromą ir hemoraginį kolitą užsikrėtusiems pacientams. Šie organizmai organizme gamina toksinus, kurie gali sukelti stiprų pilvo skausmą, viduriavimą, vėmimą ir karščiavimą. Kita vertus, ETEC ir EAEC yra Escherichia coli padermės, kurios gali sukelti keliautojų viduriavimą, o EPEC gali sukelti vandeningą viduriavimą. EIEC yra rimtesnė, sukelianti dizenteriją arba kruviną ir gleivinį viduriavimą, kurį lydi skausmas, tenezmas ir dehidratacija.
Už žarnyno ribų Escherichia coli gali įsiskverbti į šlapimo takus ir sukelti šlapimo takų infekciją (UTI). Naujagimiams tai kartais gali sukelti meningitą, kuris dažnai yra rimta būklė. Retais atvejais organizmai gali patekti į kraują ir sukelti bakteriemiją, dėl kurios reikia skubios medicininės pagalbos. E. coli buvo įtraukta ir retais plaučių uždegimo atvejais.
Escherichia coli augimą galima išskirti laboratorijoje, naudojant infekuotų pacientų išmatų mėginius. Taip pat galima atlikti kitus laboratorinius tyrimus, skirtus E. coli buvimui išmatose nustatyti, įskaitant su fermentais susietą imunosorbentinį tyrimą (ELISA) ir imunofluorescencinės mikroskopijos naudojimą. Bakterinės infekcijos dažnai gydomos antibiotikais, taip pat hidratacija ir elektrolitų pakeitimu.