Sausas ledas yra sušalęs anglies dioksidas, tas pats dalykas, kurį gyvūnai iškvepia, o augalai turi atlikti fotosintezę. Dėl žemos temperatūros, -109.3 °F (-78.5 °C), sausas ledas yra naudingas kaip aušinimo skystis. Jį taip pat palyginti nesunku pagaminti.
Mokslininkams kartais reikia tik nedidelio sauso ledo kiekio. Tai galima pasiekti tik atidarius skysto anglies dioksido bako vožtuvą ir uždėjus medžiaginį maišelį ant išleidimo antgalio. Dujinio anglies dioksido ir sauso ledo mišinys susidaro, kai dalis išeinančių dujų kondensuojasi ant audinio. Šis metodas yra paprasčiausias būdas pagaminti nedidelį kiekį sauso ledo, skirto naudoti laboratorijoje.
Norint pagaminti didesnį kiekį, būtinas garuojantis aušinimas. Pirma, suskystintas anglies dioksidas susidaro suspaudžiant anglies dioksido dujas. Kadangi medžiagos temperatūra pakyla ją suspaudžiant, dujos turi būti aušinamos viso suspaudimo proceso metu, kad būtų skatinamas skysčio susidarymas. Jei dujos indo viduje yra maždaug kambario temperatūros, suskystėjimas pradeda įvykti, kai slėgis yra apie 870 svarų kvadratiniame colyje (ppsi) arba apie 6,000 kilopaskalių.
Kitas žingsnis yra gana paprastas. Bet kuriame medžiagos gabale tam tikros molekulės judės labai greitai, o kai kurios – daug lėčiau. Jų vidutinis greitis yra tai, ką mes vadiname temperatūra. Jei skysto azoto kubilui bus leidžiama iš dalies išgaruoti, energingesnės molekulės pabėgs, todėl vidutinis mišinio molekulių impulsas, taigi ir jo temperatūra, sumažės. Išgaravus pakankamai šilumos, skysčio temperatūra nukrenta žemiau užšalimo, įvyksta fazinis perėjimas ir lieka kietas anglies dioksidas – sausas ledas.
Sausas ledas dažniausiai laikomas izoliuotuose induose. Patekęs į orą, jis iš karto pradeda skleisti anglies dvideginio dujas, nes temperatūros skirtumas tarp ledo ir aplinkos yra pakankamai didelis, todėl dažniausiai praleidžia skystąją fazę ir tiesiog virsta dujomis. Dalis anglies dioksido virsta garais, todėl atrodo kaip rūkas. Ši medžiaga visą laiką naudojama gaminant dirbtinį rūką pasirodymams. Jis taip pat gali būti naudojamas kartu su lazerio šviesos šou, išsklaidant šviesą taip, kad ją būtų galima lengvai pamatyti.