Endokrininės sistemos vaidmuo yra padėti reguliuoti ir kontroliuoti žmogaus kūno veiklą. Jis vaidina lemiamą vaidmenį metabolizme, seksualiniame vystymesi ir žmogaus augimui. Endokrininė sistema veikia per hormonus, kurie yra endokrininių liaukų gaminami cheminiai mediatoriai, keliaujantys per kraują ir veikiantys tolimų organų veiklą.
Vienas iš svarbių endokrininės sistemos funkcijų yra reguliuoti organizmo medžiagų apykaitą. Skydliaukė gali padidinti arba sumažinti bendrą organizmo aktyvumo lygį, pagreitindama energijai reikalingų medžiagų skaidymą arba sumažindama organizmo sunaudojamos energijos kiekį. Kasos gaminami hormonai, įskaitant insuliną ir gliukagoną, turi įtakos gliukozės kiekiui kraujyje, kurį organizmo ląstelės gali panaudoti. Taigi skydliaukė ir kasos endokrininės liaukos veikia kartu, reguliuoja energijos prieinamumą ir naudojimą.
Kitas svarbus endokrininės sistemos vaidmuo yra reguliuoti kūno augimą ir vystymąsi. Augimo hormonas, kurį gamina hipofizė, smegenyse esantis organas, padeda nustatyti, ar organizmas turi gaminti kaulus ir raumenis. Nors šis hormonas yra svarbesnis vaikystėje, jis ir toliau vaidina svarbų vaidmenį užtikrinant tinkamą suaugusiųjų sveikatą.
Dauginimąsi ir lytinę brandą taip pat reguliuoja endokrininė sistema. Hormonai, įskaitant estrogeną ir testosteroną, svarbūs atitinkamai moterų ir vyrų seksualiniam vystymuisi, yra laikomi endokrininės sistemos tarpininkais. Hipofizė gamina hormonus, įskaitant folikulus stimuliuojantį ir liuteinizuojantį hormoną, kurie vyrams reguliuoja spermos gamybą, o moterims – kiaušialąsčių brendimą ir apvaisinimą.
Galbūt vienas endokrininės sistemos vaidmuo, kurį daugelis žmonių mažiau supranta, yra tinkamo kraujospūdžio palaikymas. Virš inkstų esančių antinksčių gaminami hormonai padeda užtikrinti, kad kraujospūdis būtų pakankamai aukštas, kad net ir toli nuo širdies esančios kūno dalys gautų pakankamai kraujo. Šie hormonai reguliuoja vandens kiekį, taip pat mineralinių medžiagų koncentraciją kraujyje.
Kitoks endokrininės sistemos vaidmuo – palaikyti kaulų stiprumą ir užtikrinti, kad organizme būtų pakankamai kalcio. Prieskydinė liauka gamina hormoną, kuris padidina kalcio koncentraciją kraujyje, pašalindamas jį iš kaulų. Kiti hormonai veikia priešingai – naudoja organizme esantį kalcį kaulams kurti ir stiprinti.