Emulsija yra dviejų ar daugiau medžiagų, kurios negali susimaišyti, mišinys. Demulsiklis yra medžiaga, kuri gali sukelti emulsinių medžiagų išsiskyrimą. Dėl šios priežasties tokios cheminės medžiagos dažnai vadinamos emulsijos laužikliais. Yra daug cheminių medžiagų, kurios gali būti naudojamos šiam tikslui. Tinkamo produkto pasirinkimas priklauso nuo emulsijoje esančių medžiagų.
Paprastai emulsijoje esančių medžiagų proporcijos nėra vienodos. Pramoninėje aplinkoje yra du įprasti emulsijų tipai. Tai aliejus vandenyje arba vanduo aliejuje mišiniai. Medžiaga, kuri yra labiausiai paplitusi, gali būti vadinama matrica. Medžiaga, esanti matricoje, paprastai yra lašelių pavidalu.
Kai kuriais atvejais emulsijos yra nestabilios ir medžiagos lengvai išsiskirs. Kitais atvejais atskyrimas reikalauja didelio įsikišimo. Šiuo atveju gali būti naudojamas demulsiklis.
Kai pasirenkama tinkama cheminė medžiaga, ji sukelia cheminę reakciją, panašią į gumulų susidarymą. Į mišinį įdėjus demulsiklio, lašeliai atsiskiria nuo kitų tame mišinyje esančių medžiagų. Kai lašeliai atitrūksta, jie linkę susijungti ir sudaryti didesnes struktūras. Ši medžiaga dažnai įgauna putų konsistenciją, kurią galima lengvai atskirti.
Paprastai, kai naudojamas tinkamas demulsiklis, galima kontroliuoti kitas mišinio medžiagas. Kadangi medžiagos skirtingai reaguoja į tam tikras chemines medžiagas, neigiamas poveikis matricai gali būti ribotas. Jei tokio tipo kontrolė nebūtų vykdoma, visos mišinio medžiagos gali būti pažeistos bandant jį demulsuoti.
Demulsifikatoriai dažniausiai naudojami žalios naftos gamyboje. Taip yra todėl, kad pradinėse stadijose aliejuje paprastai yra vandens. Vanduo gali drastiškai pakeisti aliejaus savybes. Tačiau svarbu, kad didžioji šio vandens dalis būtų atskirta nuo mišinio prieš rafinuojant žalią naftą.
Demulsikliai taip pat naudojami naftos išsiliejimui, pavyzdžiui, jūroje, valyti. Ši taktika davė prieštaringų rezultatų. Kai kuriais atvejais, pavyzdžiui, kai emulsijos nėra per daug stabilios, demulsiklio naudojimas veikia gerai.
Kitais atvejais demulsifikatorių naudojimo atvirame vandenyje rezultatai nuvylė. Kai kurias stabilias emulsijas gali būti labai sunku sulaužyti. Tam gali prireikti didelio kiekio demulsiklio. Net jei įvedama tokia lūžtanti cheminė medžiaga, kai kurios emulsijos vis tiek gali nereaguoti. Manoma, kad sėkmė daugiausia priklauso nuo aliejaus ar medžiagos, kurią reikia pašalinti. Laboratoriniais tyrimais pagrįstos teorijos rodo, kad demulsikliai yra veiksmingiausi, kai naudojami uždarose talpyklose.