Dichotominis raktas yra vienos prieigos rakto tipas, kuris vienu metu siūlo tik du pasirinkimus. Šie klavišai dažniausiai naudojami biologijoje, siekiant identifikuoti nežinomą gyvūną ar augalą. Norėdamas naudoti šiuos klavišus, vartotojas nustato, kuris iš dviejų skirtingų pasirinkimų yra teisingas, ir tada seka klavišą, kol galiausiai pasirenkamas organizmo pavadinimas. Nors dichotominį raktą galima sukurti bet kuriai objektų grupei, jie pirmiausia buvo sukurti naudoti biologijoje ir dažniausiai matomi šioje srityje.
Pirmą kartą panaudoti prieš kelis šimtus metų, dichotominiai raktai yra sukurti specialiai tam, kad būtų galima atpažinti įvairias gyvybės formas grupėje. Šie klavišai geriausiai veikia, kai naudojami rūšims, kurios yra glaudžiai susijusios, bet turi išskirtinių bruožų ar elgesio, išskiriančių jas nuo kitų grupės rūšių, pvz., Galapagų salų kikilių, identifikuoti. Nors galima sukurti dvilypį raktą didelei grupei, pavyzdžiui, ropliams, dėl didelio šios grupės rūšių skaičiaus tai nepraktiška naudoti tokio tipo.
Pagal gerai organizuotą dichotominį raktą pirmasis pasirinkimas padalija grupę į dvi grupes, kurių kiekvienoje yra maždaug tiek pat rūšių. Judant per klavišą, grupė susiaurins į vis mažesnes grupes, kol tam tikri pasirinkimai pradės identifikuoti atskiras rūšis. Jie gali būti išdėstyti linijiniu būdu, kuris puikiai tinka mažoms grupėms, neturinčioms daug pasirinkimų, arba į šakas.
Dichotominį raktą galima pritaikyti naudoti ir už biologijos mokslų ribų. Naudojant šio tipo raktus galima identifikuoti bet kokią skirtingų objektų grupę, kurią reikia klasifikuoti, pavyzdžiui, akmenis ar chemines medžiagas. Taip pat raktai gali būti sukurti specialiai tam tikroms daiktų grupėms, kad būtų pašalinti pašaliniai pasirinkimai, kurių tam tikroje aplinkoje nebūtų.
Bėda naudojant dichotominį raktą yra ta, kad kai kuriais atvejais nė vienas iš pasirinkimų nebus teisingas. Raktai pagrįsti informacija, kuri yra teisinga daugumai rūšies narių arba yra teisinga daugeliu atvejų, bet gali būti nepastebima atskirame egzemplioriuje. Pavyzdžiui, į pasirinkimą, pagal kurį gekono uodegos dėmių skaičius yra 5 arba 7, gali būti neįmanoma atsakyti, jei gekonas prarado uodegą. Tokiu atveju padaro gali būti neįmanoma teisingai identifikuoti arba gali prireikti sekti kelias gijas per raktą, o tai gali būti paini.