Gintaro fosilijos yra senovės organizmų liekanos, įstrigusios gintare, medžio dervoje, kuri sukietėjo per procesą, vadinamą polimerizacija. Jei medžio sakai sukietėja tinkamoje aplinkoje, ji gali išlikti šimtus ar tūkstančius metų, sukurdama vertingą organizmų, gyvenusių Žemės praeityje, įrašą. Taip pat žinomas kaip iškastinė derva, gintaras tūkstančius metų buvo vertinamas kaip dekoratyvinis brangakmenis, nors jis nėra mineralas, taigi ir techniškai ne brangakmenis.
Gintaro fosilijų formavimasis prasideda nuo dervos sekrecijos. Medžiai ir kai kurie augalai išskiria dervą kaip apsaugą nuo vabzdžių. Nors šis lipnus sekretas kartais vadinamas sultimis, iš tikrųjų tai nėra sula, o veikiau visiškai kitokia medžiaga, kurią augalas gamina apsaugai. Kai derva juda palei medžio kamieną, ji gali sugauti daugybę organizmų, kurie patenka į gintaro spąstus. Kai derva sukietėja, ji gali išsaugoti visą organizmą, o kartais net DNR.
Gintare dažniausiai randama botaninės medžiagos, tokios kaip lapai, šakelės ir žievė, o tai nenuostabu, turint omenyje, iš kur jis kilęs. Gintaro fosilijose taip pat paprastai yra daug mikroorganizmų, kurie yra visur natūralioje aplinkoje, kartu su vabzdžiais. Be vabzdžių, gintare taip pat yra varlių, driežų ir kitų mažų gyvūnų, kurie tiesiog atsidūrė netinkamoje vietoje netinkamu laiku.
Gintaras iš tikrųjų nėra idealus fosilijų konservantas. Gintaro fosilijos yra biologiškai skaidžios ir suyra veikiamos karščio, ultravioletinių spindulių ir cheminių medžiagų. Tai viena iš priežasčių, kodėl žmonės, turintys gintaro papuošalus, turi jais ypač rūpintis, užtikrinti, kad gintaras nebūtų pažeistas. Kai gintaro fosilija buvo atidengta ir suardyta, reikia imtis priemonių jai išsaugoti, kitaip ji ilgainiui išnyks. Net ir tinkamai prižiūrint, gintaras ilgainiui gali suirti.
Daugybė gamtos istorijos muziejų saugo gintaro fosilijų bibliotekas studijų tikslais. Šios fosilijos gali suteikti informacijos apie gyvybės Žemėje istoriją, o gintaro fosilijos susideda iš vienos sudėtingos dėlionės dalies. Šios fosilijos taip pat naudingos norint sužinoti, kur gyveno įvairūs organizmai ir ką jie valgė, nes kartais galima atgauti medžiagą iš gintaro fosilijose įstrigusių gyvūnų žarnų. Ši medžiaga apima žarnyne esančius mikroorganizmus.