Žmonija elektrą gamina pramoniniu mastu nuo 1881 m. Pirmosios elektrinės naudojo hidroelektrinę ir anglies energiją. Nuo tada buvo pradėti naudoti kiti energijos gamybos būdai: gamtinės dujos, nafta, branduolinė energija ir nedidelis energijos kiekis, gaunamas iš saulės, potvynių, vėjo ir geoterminių šaltinių. 2006 m. apie 15 % pasaulinės elektros energijos buvo pagaminta naudojant branduolinę energiją, 16 % naudojant vandenį, 68 % naudojant iškastinį kurą (anglį, naftą, gamtines dujas) ir mažiau nei 1 % iš atsinaujinančių šaltinių (saulės, vėjo, potvynių).
Energijos gamyba apima šilumos energijos, pvz., degančios alyvos, pavertimą mechanine energija arba mechanine energija, pavyzdžiui, vėjo malūno judančiomis mentėmis, elektros energija, naudojant generatorių. Netgi naudojant pažangų energijos šaltinį, pavyzdžiui, branduolinį, dalijimosi branduolių šiluma naudojama vandeniui šildyti, o tai paverčia turbiną ir tiekia elektrą.
Energija buvo gaminama dideliais kiekiais nuo pramonės revoliucijos, kai ji buvo naudojama viskam, nuo elektrinių staklių iki cheminės sintezės gamyklų. Nuo tada žmonijos elektros troškulys išaugo eksponentiškai, ir mes ėmėmės visų įmanomų energijos gamybos būdų.
Ypač nuo devintojo dešimtmečio Vakarų pasaulis siekė sumažinti savo priklausomybę nuo iškastinio kuro ir didinti atsinaujinančių energijos šaltinių naudojimą, tačiau nesėkmingai. Dvi pagrindinės problemos, susijusios su iškastinio kuro energijos naudojimu, buvo galimas teroristų finansavimas ir šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimas deginant. Antropogeninės šiltnamio efektą sukeliančios dujos buvo nurodytos kaip pagrindinė visuotinio atšilimo priežastis.
Iki šiol pasiūlyti alternatyvūs energijos gamybos metodai buvo kūrybingi, bet nepakankami, kad pasaulis atsisakytų iškastinio kuro. Po Černobylio ir Trijų mylių salos branduolinių avarijų visuomenė, ypač JAV, nenorėjo visiškai remti branduolinės energijos, nors ji gali sugrįžti.
Idealus energijos gamybos būdas gali būti branduolių sintezė – taip pat Saulės energijos šaltinis. Branduolinės sintezės metu atomų branduoliai susijungia, kad išlaisvintų jungties energiją. Deja, joks mokslininkų sukurtas branduolinės sintezės eksperimentas iki šiol nepagamino daugiau energijos nei sunaudojo.