Alveoliniai makrofagai yra ląstelės, randamos plaučiuose, kurios yra imuninės sistemos dalis. Makrofagai yra fagocitai, o tai reiškia, kad jie gali absorbuoti ir virškinti negyvas ar pažeistas ląsteles ir potencialiai kenksmingas medžiagas, tokias kaip bakterijos ar toksiškos dalelės. Skirtingai nuo kitų makrofagų, jie yra tiesiogiai veikiami išorinės kūno aplinkos, nes yra ant plaučių gleivinės. Ten jie padeda apsisaugoti nuo infekcijų, nes pašalina mikroorganizmus dar jiems nepatenkant į kvėpavimo takus. Jie taip pat pašalina alergines ir toksiškas medžiagas iš plaučių oro tarpų.
Žmogaus alveolių makrofagai yra pagrindiniai fagocitai vadinamojoje įgimtoje imuninėje sistemoje, kuri yra pirmoji organizmo gynybos linija nuo kenksmingų mikrobų ir toksinių medžiagų. Alveolių makrofagai gali susidoroti su nedideliu skaičiumi bakterijų ir virusų, kuriais paprastai įkvepiamas kiekvieną dieną. Jie sugeria mikroorganizmus ir juos sunaikina, taip pat išskiria medžiagas, kurios puola mikrobus. Jei į oro tarpus įsiveržia didesnis mikroorganizmų skaičius, alveoliniai makrofagai gali gaminti medžiagas, kurios sukelia uždegiminį atsaką, pritraukiant į plaučius kitas imunines ląsteles.
Žmogaus alveolinis makrofagas ne tik sukelia uždegimą, kad būtų kovojama su liga, bet ir dalyvauja sprendžiant šį uždegimą. Alveolių makrofagų ląstelių linija gali gaminti įvairių tipų alveolinius makrofagus, vadinamus M1 ir M2 ląstelėmis, kurios, kaip manoma, atlieka priešingas funkcijas. M1 yra ląstelė, kuri yra labiau susijusi su uždegimu, o M2 turi didesnį priešuždegiminį poveikį. Dėl skirtingų situacijų gali susidaryti didesnis arba mažesnis kiekvieno tipo ląstelių skaičius.
Kovojant su infekcija, dėl uždegiminio atsako baltieji kraujo kūneliai, žinomi kaip neutrofilai, miršta ir kaupiasi plaučių oro erdvėse. Šių neutrofilų ląstelių turinys gali būti žalingas, jei jie nutekės. Atlikdami priešuždegiminę funkciją, alveoliniai makrofagai gali išvalyti negyvus neutrofilus, kol jie suirs ir išleis jų turinį į plaučius.
Kai žmonėms išsivysto pneumokokinė pneumonija, suaktyvėja ir uždegiminis, ir priešuždegiminis alveolių makrofagų poveikis. Dėl didžiulio uždegiminio atsako plaučių oro erdvės prisipildo skysčių ir neutrofilų, tačiau dėl alveolių makrofagų veikimo šios erdvės vėl išsivalo, nepažeidžiant plaučių. Pneumokokinė pneumonija gali būti gydoma antibiotikais arba jos galima išvengti skiepijant.