Penki pagrindiniai organizmų šėrimo būdai yra šėrimas skysčiu, šėrimas filtru, šėrimas dideliais kiekiais, šėrimas nuosėdomis ir fagocitozė, apytiksliai įprasta tvarka. Labai sunku rasti šėrimo būdą, kuris netilptų į vieną iš šių šėrimo režimų, nors kiekvienoje yra daug subkategorijų.
Šėrimas skysčiu, rečiausias maitinimo būdas, susideda iš skysčių išsiurbimo iš kito augalo ar gyvūno. Kaip ir visus kitus pirminio maitinimo režimus, jį naudoja ir žolėdžiai, ir mėsėdžiai, ir visaėdžiai. Kai kurie gerai žinomi skysčių tiektuvai yra kolibriai, amarai, vorai, erkės, dėlės, vampyrų šikšnosparniai ir uodai. Kadangi daugelis filtrų tiektuvių maitinasi krauju, jie yra nepopuliarūs tarp žmonių ir kitų tikslinių žinduolių. Tačiau kai kurie minta tik vabzdžių ar augalų skysčiais.
Maitinimas filtru yra kempinių, mėnulio drebučių, krilių, misidų, trijų ryklių rūšių ir daugelio banginių rūšių, tokių kaip balinis banginis, maitinimo būdas. Iš visų šėrimo režimų tai gali būti vienas iš paprasčiausių: užuot reikalavęs grobuoniško ar tikslaus veiksmo, filtrų tiektuvas tiesiog atskleidžia savo filtrus, kurie yra įvairių formų, ir sijoja juos per maisto daleles. Vieno iš paprasčiausių gyvūnų – kempinių – sėkmė liudija šėrimo filtru galią.
Šėrimo būdas yra daug labiau paplitęs nei ankstesni du ir vyraujantis daugeliui mums pažįstamų organizmų būdas yra šėrimas dideliais kiekiais. Masinis šėrimas susideda iš kitų gyvūnų ar augalų gabalėlių arba viso kūno suvalgymo. Dauguma žinduolių, paukščių, žuvų ir roplių maitinasi dideliais kiekiais, dažniausiai valgydami augalus, bet kartais ir kitus gyvūnus. Mėsėdžiai specializuojasi medžioti, žudyti ir valgyti kitus gyvūnus. Kai kurie gyvūnai, kaip ir žmonės, yra visaėdžiai, minta ir augalais, ir kitais gyvūnais.
Maitinimas nuosėdomis susideda iš maisto dalelių suvartojimo dirvožemyje. Kadangi jie paprastai vartoja detritą, dauguma indėlių tiektuvų yra detrivoriai. Daugybė sausumos nariuotakojų, įskaitant daug vabalų ir erkių, yra tiekėjai. Sliekas gali būti archetipinis nuosėdų tiektuvo pavyzdys, nes jis sunaudoja daug dirvožemio ir atlieka neatskiriamą negyvų augalų skaidymo į humusą dalį. Manoma, kad tai labiau paplitusi nei šėrimas dideliais kiekiais, nes egzistuoja didžiulis dirvožemio organizmų skaičius ir įvairovė.
Fagocitozė yra šėrimo būdas, populiariausias tarp daugelio vienaląsčių organizmų, tokių kaip ameba. Jį sudaro ląstelė, kuri visiškai apgaubia kitą ląstelę ir ją virškina naudojant lizosomą. Žmogaus imuninės sistemos fagocitai naudoja fagocitozę, kad suvartotų įsibrovėlių, tokių kaip bakterijos. Dauguma heterotrofinių (nefotosintezuojančių) vienaląsčių organizmų naudoja fagocitozę kaip būdą maistui gauti.