Šnipų laikrodis gali būti brangi slapta stebėjimo įranga, galinti fotografuoti, filmuoti ir įrašyti balsus, arba tai gali būti tiesiog žaislas augančiam šnipų entuziastui. Tačiau pagal savo prigimtį šnipų laikrodis yra miniatiūrinė technologija, galinti atlikti naudingas šnipinėjimo funkcijas. Kai kurie veikia kaip DVR laikrodis, o kiti griežtai įrašo netoliese esančius garso atsiliepimus. Tačiau tikras stebėjimo laikrodis visada yra svarbi šnipinėjimo įranga.
DVR laikrodyje paprastai yra kelių valandų įrašytos atminties. Šiose stebėjimo programėlėse yra mažas vaizdo objektyvas, kurio paprastas stebėtojas nemato. Tokie laikrodžiai gali daryti nejudančių nuotraukų, taip pat įrašyti valandų valandas skaitmeninį vaizdo įrašą, kuris bus atkurtas visos spalvos. Tokios šnipų laikrodžio funkcijos praktiškai neaptinkamos, nes laikrodžiai taip pat veikia kaip įprastas rankinis laikrodis.
Kito tipo šnipinėjimo laikrodžiai yra labiau skirti jaunam įtaisų entuziastams, tačiau vis tiek gali pasižymėti įspūdingomis funkcijomis. Šie laikrodžiai taip pat įrašo vaizdą, garsą ir fotografuoja. Tačiau kai kurie taip pat leidžia atkurti vaizdo įrašą tiesiai ant laikrodžio ciferblato. Kai kuriuose laikrodžiuose netgi yra vaizdo žaidimų programų, tačiau tokio tipo šnipų laikrodžiai vis dar veikia kaip visiškai veikiantis laikrodis.
Šnipų laikrodžio kaina ir funkcijos gali skirtis, atsižvelgiant į kiekvienos įtaiso sudėtingumą. DVR laikrodis su naktiniu matymu ir įspūdingomis garso ir vaizdo galimybėmis gali būti laikomas aukščiausios klasės stebėjimo įranga. Paprastesnis laikrodis, kuris tik fotografuoja, gali būti įspūdinga miniatiūrinė technologija, tačiau labiau tinka vaikui ar pradedančiam mėgėjui ir negali būti laikomas sudėtinga šnipinėjimo įranga.
Nors šnipinėjimo laikrodis gali atlikti kelias slaptas funkcijas, tai įmanoma tik tuo atveju, jei technologija, kurią sugeba kiekvienas laikrodis, lieka nepastebėta. Dėl šios priežasties aukštos kokybės šnipinėjimo įrangos gamintojai tyčia kuria stebėjimo laikrodžius, kad jie taip pat būtų funkcionalūs ir kuo stilingesni. Dauguma jų turi aptakią sąsają, tačiau yra suprojektuotos naudojant aparatinę įrangą, kuri nekreipia daug dėmesio. Kokybiški laikrodžiai yra tvirti ir gali atlaikyti daug nusidėvėjimo.
Dažnai šnipų laikrodis gali talpinti kelias valandas filmuotos medžiagos, kurią galima lengvai įkelti į kompiuterį. Tačiau skirtingų tipų laikrodžiai turi skirtingą atminties talpos lygį. Kai kurie taip pat gali įkrauti tiesiog prisijungę prie kompiuterio per universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) prievadą.