Didžiosios Britanijos variklis yra labai efektyvus, be degimo ir tylus variklis, kuris panaudoja energiją, susidarančią, kai dujos (ne benzinas) plečiasi ir susitraukia kintant temperatūrai. 1816 m. Škotijoje Roberto Stirlingo išrastas Stirlingas arba sterlingas variklis naudoja paprastas dujas ir natūralų šilumos šaltinį, pvz., saulės šviesą, kad variklio stūmokliai būtų regeneruojami. Sterling varikliai yra patrauklūs, nes jiems nereikia papildyti degalų šaltinio, jie veikia tyliai ir neišskiria išmetamųjų teršalų.
1800-ųjų pradžioje pagrindinė variklių rūšis buvo laivų ir traukinių garo varikliai. Jie naudojo patikimą šildomo vandens technologiją, kuri virto garais į elektros energiją, tačiau kartais sprogdavo ir keldavo pavojų operatoriams bei keleiviams. Todėl Stirlingas išrado uždaros sistemos variklį, kuriame nebuvo sprogmenų, ugnies ir garų, kad būtų užtikrintas saugumas ir efektyvumas. Jis tikėjosi, kad sterlingų variklis bus sukonstruotas taip, kad būtų pakankamai stiprus, kad galų gale galėtų maitinti laivus ir lokomotyvus.
Sterlingo variklis veikia pagal labai pagrindines fizikos sąvokas, kurios apibūdina, kaip karštas oras plečiasi ir turi didesnį slėgį nei vėsesnis oras. Įprastas dyzelinis variklis, kaip ir jūsų automobilyje, naudoja degalus, kad sukeltų nedidelius sprogimus, kurie judina stūmoklius aukštyn ir žemyn. Tačiau sterlingų variklyje stūmoklis judinamas išstumiant skirtingas oro kameras su skirtingais slėgio laipsniais. Oras vienoje stūmoklio pusėje yra šildomas išorinio šaltinio, pvz., saulės spindulių arba pūvančių augalų medžiagų. Padidėjęs slėgis stumia stūmoklį į kitą kameros pusę, kur oras išlieka vėsus. Tada ta kamera įkaista ir procesas kartojasi. Paprastai yra du stūmokliai, esantys 90° kampu vienas kito atžvilgiu, kuriuos galima prijungti prie alkūninio veleno transporto priemonei pajudinti arba generatoriaus elektrai gaminti.
Tam tikros šiuolaikinės programos vis dar remiasi galingu varikliu, kai reikia energijos šaltinio, kurio nereikia papildyti degalų, neišleidžia išmetamųjų teršalų ir kuris veikia tyliai. Pavyzdžiui, kai kuriuose povandeniniuose laivuose yra galingas variklis, kaip ir kai kuriose saulės energijos jėgainėse. Pastaruoju metu susidomėjimą populiarinti sterlingų variklį paskatino žmonių noras transportuoti energiją ir gaminti elektros energiją be iškastinio kuro. Mokslininkai dirba kurdami atnaujintą technologiją, kurios dėka elektros gamyklose ir priemiestiniuose automobiliuose būtų naudojami varikliai.