MPEG-2 yra plačiai naudojamas skaitmeninių vaizdo signalų, kurie buvo suspausti, formatas. Jis naudojamas skaitmeninėms televizijos transliacijoms, DVD ir kompiuteriniams vaizdo failams. Šiame formate palaikoma daugelyje televizorių naudojama susipynusio vaizdo sistema.
Pavadinimas MPEG reiškia Moving Pictures Experts Group. Tai Tarptautinės standartų organizacijos sudaryta ekspertų grupė, kuri prižiūri įvairių produktų ir paslaugų standartizavimą. MPEG sukūrė keletą vaizdo standartų, turinčių savo pavadinimą.
MPEG serijos vaizdo standartai naudoja glaudinimo metodus, kad sumažintų failų dydį. Naudojami metodai yra labai techniniai ir sudėtingi, tačiau labai supaprastintas šių principų pavyzdys būtų įsivaizduoti paveikslo dalį, kurioje vaizduojamas mėlynas dangus. Signalas gali pasakyti: „Pixel 1 yra šviesiai mėlynas, Pixel 2 yra šviesiai mėlynas, Pixel 3 yra šviesiai mėlynas…“ ir pan. Suspaustoje formoje signalas gali pasakyti: „Pirmieji 10 pikselių yra šviesiai mėlyni“, o tai perneša tą pačią informaciją mažesnėje erdvėje.
MPEG-2, sukurtas 1995 m., turi keletą pagrindinių pakeitimų, palyginti su originaliu MPEG-1, sukurtu 1993 m. Jis leidžia susijusiam garso takeliui perduoti informaciją 5.1 erdvinio garso sistemoms, o ne tik perduoti stereo signalą. Tai taip pat leidžia perduoti signalus didesniu bitų dažniu, ty daugiau detalių, bet didesnio failo dydžio.
Neabejotinai svarbiausias MPEG-2 patobulinimas yra tai, kad jis prideda palaikytą vaizdo įrašą. Tai sistema, pagal kurią kiekvieną kartą atnaujinant ekraną atnaujinama tik pusė ekrano pikselių eilučių, nors žmogaus akis paprastai to negali aptikti. Atnaujinant alternatyvių naujinimų metu perjungiamos nelyginio numerio eilučių ir porinių eilučių. Tai sumažina detalių kiekį, reikalingą kiekvienam atnaujinimui, todėl signalas tampa efektyvesnis.
Interlaced vaizdo palaikymas buvo svarbus, nes leido MPEG-2 naudoti skaitmeninėms televizijos transliacijoms. Kol didelės raiškos televizoriai išpopuliarėjo, dauguma žiūrovų galėjo priimti ir žiūrėti tik susipynusius TV signalus. Alternatyvi sistema, progresyvus nuskaitymas, vienu metu atnaujina visą ekraną. Dauguma kompiuterių ekranų naudoja progresinį nuskaitymą.
MPEG-2 nereikėtų painioti su MP2, MPEG-1 garso sluoksnio 2 santrumpa. Tai vienas iš garso glaudinimo formatų, sukurtų kartu su MPEG-1 vaizdo formatu, serijos. Geriausiai žinomas iš šių garso formatų yra MP3.
Buvo du vėlesni MPEG vaizdo formatai. MPEG-3 buvo sukurtas taip, kad galėtų susidoroti su didelės raiškos vaizdo signalais, tačiau vėliau buvo laikomas nereikalingu ir buvo sujungtas į MPEG-2. MPEG-4 apima didesnį suspaudimo greitį, o tai reiškia, kad jis gali talpinti daugiau detalių į tą patį dydį. Jį galima naudoti didelės raiškos DVD formatuose, pvz., „Blu-Ray®“.