Ekonomikos nuosmukiai ir nuosmukiai paprastai apibrėžiami kaip bendrojo vidaus produkto (BVP) nuosmukis. Žodžiu, BVP yra bendra pinigų suma, kurią per tam tikrus metus investavo arba išleido asmenys, įmonės ir vyriausybė darbui, prekėms ir paslaugoms. Nuosmukio metu ši suma sumažėja mažiau nei 10%, o depresijos metu – 10% ar daugiau bent metus. Yra daug būdų, kaip šalis gali atsigauti nuo jų, o vienas terminas, kuris gali būti siejamas su atsigavimu, ypač po nuosmukio, yra atsigavimas be darbo.
Atsigaunant bedarbiams BVP grįžta į normalią būseną, tačiau tai daroma nesukuriant naujų darbo vietų ir nesugrąžinant darbo netekusių žmonių į darbą. Kitaip tariant, atsigavimas paprastai vyksta todėl, kad įmonės ir vyriausybė gali išleisti ir investuoti daugiau pinigų, o asmenys, ypač bedarbiai, to nedaro. Kai kurie būdai, kuriais įmonės gali atsigauti ir pradėti uždirbti daugiau pinigų, apima dalies savo darbo jėgos automatizavimą arba jų perdavimą iš išorės, kad jie galėtų pagaminti tą pačią sumą už mažiau. Tai suteikia jiems daugiau galimybių išleisti ir investuoti bei padidinti produktų gamybą, negrąžinant žmonėms darbo.
Kai laikas tampa labai sunkus, pavyzdžiui, depresijos metu, gali būti neįmanoma atkurti bedarbio. Net didėjant verslo ir vyriausybės išlaidoms, ekonomika vis tiek priklauso nuo piliečių, kurie išleidžia dalį savo išlaidų ir investuoja. Jei prarandama pakankamai darbo vietų ir darbuotojai negali susirasti naujo darbo, jų perkamoji galia labai sumažėja, o dėl perkamosios galios stokos BVP gali pakilti iki priimtino lygio, nesvarbu, ką išleidžia vyriausybės ar privataus sektoriaus įmonės. Be to, privačiojo sektoriaus darbo vietų mažinimas siekiant padidinti BVP gali sukelti ilgalaikių problemų bedarbiams.
Popieriuje gali atrodyti, kad ekonomika „atsigavo“, tačiau asmenims, kurie negali dirbti arba gali rasti darbą, už kurį mokama daug mažiau pinigų nei anksčiau, ši atsigavimo forma nėra labai naudinga. Galiausiai tai gali paskatinti dar didesnį BVP nuosmukį, nebent būtų kaip sugrąžinti žmones į darbo vietas. Ekonominę krizę JAV 2000-ųjų pabaigoje iš dalies lėmė bedarbių atsigavimas po ankstesnių nedidelių BVP kritimų.
Be darbo vietų yra mažiau namų savininkų, kurie moka mokesčius, todėl skolinančios institucijos veikia ir finansuojamos vyriausybės išlaidos. Tai taip pat sumažina daugelio pagamintų dalykų paklausą, nes nedirbantys žmonės būtinai turi mažinti savo išlaidas. Kai kurie mano, kad recesija ir depresija turėtų būti vertinami ne tik pagal BVP atsigavimą, bet ir grįžtant prie buvusių užimtumo rodiklių, kurie buvo prieš prasidedant recesijai ar depresijai. Analitikai gali ginčytis, kad atsigavimas be darbo nėra tikras atsigavimas, o bet koks BVP augimas yra šalies ekonominės gerovės iliuzija: kažkas, kas gerai atrodo ant popieriaus, bet palieka daug žmonių skurdžiose ekonominėse situacijose.