Stereoskopas yra žiūrėjimo įrenginys, leidžiantis vartotojams sukurti trimatį vaizdą iš dvimačių nuotraukų ar piešinių rinkinio. Originalūs stereoskopai buvo populiarūs maždaug XX amžiaus sandūroje, juose buvo klipas, skirtas specialioms stereoskopinėms kortelėms laikyti. Žiūrovas žiūrėjo per elementarią žiūronų sistemą, kuri privertė kiekvieną akis matyti tik vieną iš dviejų vaizdų. Perbraukus arba nukreipus akis, galiausiai viduryje atsirastų trečias vaizdas, kuris suteiktų gylio iliuziją tol, kol žiūrovas išlaikytų tinkamą koncentraciją ir fokusą.
Stereoskopo paslaptis buvo santykinė nuotraukų ar piešinių perspektyva. Kai abi akys yra treniruojamos prie to paties dvimačio vaizdo, žiūrovo smegenys negauna pakankamai skirtingos informacijos, kad susidarytų žiūroninis ar trimatis vaizdas. Nuotrauka išliks dvimatė, be gylio pojūčio. Tačiau jei du vaizdai daromi tokiu pat atstumu vienas nuo kito, kaip ir žiūrovo akys, smegenys gali sujungti vaizdus į vieną stereoskopinį mentalinį vaizdą. Stereoskopas padeda atlikti šį vaizdinį triuką.
Žiūrint pro stereoskopą, kiekviena akis mato tik vieną iš dviejų stereoskopo kortelėje esančių vaizdų. Norėdamas sukurti suvokiamą trimatį vaizdą, žiūrovas arba perbraukia akis, arba nukreipia jas į išorę. Kiekvienas vaizdas, kairysis ir dešinysis, turėtų susitikti, kad sudarytų trečią vaizdą. Kadangi dvi nuotraukos buvo išdėstytos akies atstumu, smegenys dabar turi pakankamai informacijos, kad sukurtų šio naujo vaizdo gylio jausmą. Kai kurie žmonės gali intuityviai peržiūrėti stereografo kortelę ir pasiekti tuos pačius rezultatus be stereografo, tačiau įrenginys padeda žiūrovams sutelkti kiekvieną akį į atskirą vaizdą.
Stereografo koncepcija buvo toliau tobulinama XX amžiaus pradžioje ir viduryje, įskaitant specialių stereoskopinių fotoaparatų kūrimą, kuriuos fotografai mėgėjai galėjo naudoti kurdami savo stereoskopines korteles. Šiose kamerose buvo naudojami du atskiri objektyvai ir juostelės, išdėstytos maždaug dviejų su puse colio atstumu, kad užfiksuotų stereoskopinius populiarių gamtos ir turistų lankomų vietų vaizdus. Stereoskopus ir stereoskopines korteles dažnai buvo galima įsigyti dovanų parduotuvėse, esančiose šalia populiarių vietų.
Galbūt labiausiai atpažįstamas šiuolaikinio stereoskopo pavyzdys yra vaikiškas žaislas, žinomas kaip View-Master®. „View-Master®“ turi asmeninį žiūroną, kuriame telpa specialūs stereoskopiniai diskai. Šie vaizdai rodomi atskiruose žiūrovo lęšiuose, o vartotojas mato trimatį vaizdą, nereikia nenatūraliai sukryžiuoti ar atitraukti akių. Tai didžiulis patobulinimas, palyginti su vizualine gimnastika, kurios dažnai reikalaujama naudojant originalią stereoskopinę sistemą.
Nors originalus stereoskopas galėjo nukristi iš palankumo, idėja sukurti trimačius vaizdus iš dvimačių šaltinių – ne. Neseniai nauja dirbtinių stereoskopinių vaizdų forma, vadinama autostereograma arba „Magic Eye“, visiškai pašalino specialaus žiūrėjimo įrenginio poreikį. Originaliame dvimačiame vaizde, kuris dažnai atrodo kaip atsitiktinis taškų ir linijų rinkinys, yra pakankamai stereoskopinės informacijos, kad žiūrovo protas galėtų sukurti trimatį vaizdą. Nors gali prireikti kelių bandymų pasiekti idealų fokusavimą, tie, kurie išmoko žiūrėti šias autostereogramas, gali matyti daugybę vaizdų priekiniame plane ir stebėtinai daug gylio fone.