Išorinė nauda yra nauda, gaunama iš finansinės operacijos ar verslo sprendimo. Tačiau šios naudos tiesiogiai neatsiranda nė viena iš sandoryje dalyvaujančių šalių; veikiau jie naudingi trečiajai šaliai arba visam pasauliui. Klasikinį išorinės naudos pavyzdį galima rasti bitininkystės versle, kai bitininko bitės padeda apdulkinti augalus ir medžius, taip duoda naudos aplinkinei bendruomenei.
Dažnai nenumatytos finansinės operacijos pasekmės, turinčios įtakos žmonėms, nesusijusioms su tuo sandoriu, bendrai vadinamos išorinėmis pasekmėmis. Daugelis žmonių išorinius veiksnius skirsto į grubias neigiamų ir teigiamų išorinių poveikių kategorijas. Neigiamas išorinis poveikis yra dalykai, kurie kenkia žmonėms už sandorio ribų, o pramoninė tarša yra gerai žinomas neigiamo išorinio poveikio pavyzdys. Teigiamas išorinis poveikis, taip pat žinomas kaip išorinė nauda, yra išorinis poveikis, kuris vertinamas kaip teigiamas arba geras.
Kadangi išorinė nauda turi teigiamą poveikį, kai kurios įmonės iš tikrųjų stengiasi sukurti išorinę naudą, kad jos būtų vertinamos kaip socialiai atsakingesnės, ypač kai vartotojai XX amžiaus pabaigoje pradėjo reikalauti aplinkai draugiškesnių verslo modelių. Tačiau dažniausiai išorinė nauda yra tiesiog atsitiktiniai įvykiai, kurių nebuvo galima numatyti.
Intelektinė nuosavybė, pvz., išradimai, dažnai suteikia naudos iš išorės, nes žmonės tyrinėja išradimą ir jį pernaudoja arba sugalvoja patobulinimų. Kartais visiškai naujas išradimo pritaikymas gali atrasti žmonės, kurie nedalyvavo pradiniame procese, o daugelis įmonių iš tikrųjų investuoja daug energijos ir pinigų, siekdamos gauti tokią išorinę naudą.
Kitoje išorinės naudos formoje, vadinamoje tinklo išoriniu poveikiu, tiek daug žmonių priima naują technologiją, kad ši technologija tampa plačiai pripažinta, todėl technologijos naudotojai ir kiti gauna daug naudos. Pavyzdžiui, kai buvo pristatyti ankstyvieji faksimiliniai aparatai, jie buvo brangūs ir sudėtingi naudoti, tačiau vis daugiau vartotojų juos pirko, fakso tinklas plėtėsi, o įmonės reagavo kurdamos geresnes technologijas mažesnėmis sąnaudomis, todėl technologija tapo prieinama visiems.
Didėjantis susidomėjimas išoriniais poveikiais paskatino plačiai paplitusius bandymus sekti ir išmatuoti teigiamus ir neigiamus išorinius veiksnius, atsižvelgiant į bendrą įmonės indėlį į rinką ir pasaulį. Pavyzdžiui, įmonės, patiriančios daug neigiamų išorinių poveikių, gali būti laikomos žalingomis visuomenei, o įmonės, kuriančios išorinę naudą, paprastai laikomos teigiamais visuomenės priedais.