Standartinis kino filmų ir nejudančių nuotraukų filmų dydis yra 35 milimetrai (mm). Kaip rodo pavadinimas, 35 mm fotoaparatai yra rankiniai fotoaparatai, kuriuose naudojama tokio standartinio dydžio juosta. Nors 35 mm fotoaparatai dažniausiai buvo pakeisti skaitmeniniais fotoaparatais, daugelis fotografų juos vis dar naudoja, nes jie yra klasikinis pasirinkimas ir siūlo skirtingą gatavo produkto valdymo lygį.
Yra du pagrindiniai 35 mm kamerų tipai. Fotoaparatai su objektyvo užraktu dažnai vadinami nukreipimo ir fotografavimo kameromis. Jie yra maži, tylūs ir lengvai naudojami. Fotografas žiūri į filmuojamą sceną žiūrėdamas pro langą, įdėtą į kamerą. Ši sistema leidžia fotografui susidaryti bendrą vaizdą, kaip atrodys nuotrauka, bet neleidžia tiksliai sufokusuoti ir sukurti kompoziciją.
Didesnį valdymą siūlo vieno objektyvo refleksinis arba SLR fotoaparatas. Šios 35 mm kameros paprastai yra didesnės nei „nukreipkite ir fotografuokite“. Fotografas gali įsigyti įvairių objektyvų priedų prie fotoaparato, pavyzdžiui, priartinančių ar plačiakampių objektyvų. Norėdami pamatyti objektą, fotografas žiūri per vaizdo ieškiklį. Veidrodžių sistema leidžia fotografui pamatyti tikslų vaizdą, įrėmintą objektyvo. Tai leidžia tiksliai reguliuoti fokusavimą ir kompoziciją.
Thomas Edisonas sukūrė 35 mm plėvelę, bandydamas rasti tobulą filmą kino filmams. Edisonui reikėjo plėvelės, kuri būtų pakankamai kompaktiška, kad galėtų prasiskverbti pro pagrįsto dydžio projekcijos įrangą, bet ne tokia didelė, kad pro ją nebūtų galima apšviesti pakankamai šviesos, kad būtų sukurta projekcija. Šios standartinio dydžio juostos versija buvo pritaikyta fotografuoti.
Visų tipų plėvelės sukuriamos padengiant ploną plastiką šviesai jautria chemine emulsija. Kai šviesa patenka per fotoaparato objektyvą, ji sukelia cheminių medžiagų reakcijas ant plėvelės. Kuo ryškesnė šviesa arba kuo ilgiau plėvelė veikiama šviesoje, tuo vaizdas bus tamsesnis. Vaizdas tampa matomas, kai jis paverčiamas negatyvu, kuris vėliau naudojamas teigiamam atspaudui sukurti.
Visi fotoaparato filmai vertinami pagal jų greitį. Mažos spartos plėvelės yra mažiau jautrios šviesai, o didelės spartos plėvelės yra jautresnės šviesai. Greitesnėse juostose yra didesni cheminiai grūdeliai, todėl galutiniame vaizde yra didesni pikseliai. Kuo didesnis grūdėtumas, tuo didesnė tikimybė, kad gautas vaizdas bus grūdėtas. Fotografai pasirenka filmavimo greitį pagal apšvietimą ir fotografuojamą objektą.