3G modemas – tai įrenginys, leidžiantis kompiuteriui prisijungti prie interneto didelės spartos mobiliuoju plačiajuosčiu ryšiu. Tai reiškia, kad interneto signalas transliuojamas radijo bangomis, o ne siunčiamas ir priimamas kabeliu ar telefono linija. Technologija iš esmės yra ta pati, kuri naudojama teikiant interneto turinį į šiuolaikinius mobiliuosius telefonus.
Yra įvairių transliavimo standartų, kuriems taikomas 3G pavadinimas, kuris yra trumpas „trečiosios kartos“ mobiliųjų technologijų. Labiausiai paplitę standartai Jungtinėse Valstijose yra UMTS ir CDMA. Kadangi įvairūs standartai ne visada suderinami vienas su kitu, vartotojai turi atidžiai patikrinti, ar 3G modemas yra suderinamas su mobiliųjų telefonų tinklu, iš kurio jie ketina gauti 3G paslaugą.
Daugeliu atvejų 3G modemas bus įjungiamas įrenginys, dažnai vadinamas raktu. Paprastai tai jungiama į kompiuterio USB lizdą ir labai primena nešiojamąjį atminties įrenginį. Įrenginyje yra antenos, kurios priima signalą, SIM kortelė, autentifikuojanti vartotoją bendrauti tinkle, ir pats modemas, kuris belaidžio ryšio informaciją paverčia kompiuteriui suprantamais duomenimis.
Kai kurios 3G modemo formos taip pat veikia kaip maršrutizatorius, tai reiškia, kad jie gali dalytis signalu su keliais įrenginiais. Kai kurie tokie maršruto parinktuvai yra gana dideli įrenginiai ir juose yra Ethernet lizdai laidiniam ryšiui su kompiuteriais užmegzti. Kiti yra mažesni ir su kompiuteriais bendrauja per „Wi-Fi“. Tai gali būti naudingas sprendimas nešiojamiesiems įrenginiams, kurie turi Wi-Fi ryšį, bet neturi USB lizdo,
3G modemo vartotojas dažnai turi būti daug atsargesnis naudodamasis internetu, nei kas nors fiksuotojo ar kabelinio ryšio paslauga. Taip yra todėl, kad paprastai yra daug mažesni duomenų, kuriuos galima atsisiųsti, mėnesio limitai. Jie gali siekti 250 MB ir retai viršyti 5 GB per mėnesį. Šį limitą peržengęs vartotojas gali būti atšauktas likusiai mėnesio daliai, tačiau taip pat gali būti leista toliau naudotis paslauga, o už papildomą duomenų naudojimą bus taikomi itin dideli baudos mokesčiai.
Taip pat yra keletas 3G technologijų, kurios pirmiausia skirtos staliniams kompiuteriams. Vienas iš pavyzdžių yra „WiMax“, kurį kai kurie namų savininkai gali naudoti kaip pagrindinį interneto ryšį. Tai tikrai praktiška tik tose srityse, kuriose yra stipri WiMax aprėptis, bet kur fiksuotojo ryšio arba kabelinės paslaugos yra nepasiekiamos arba pernelyg brangios.