TRIAC yra elektrinis komponentas, turintis du laidus, naudojamus kintamajai srovei (AC) prijungti, ir trečią laidą, naudojamą įrenginiui paleisti. Skirtingai nuo kai kurių kitų įrenginių, tokių kaip tranzistoriai ir diodai, TRIAC gali vesti srovę bet kuria kryptimi tarp dviejų laidžių laidų. Įrenginio paleidimo dalis, vadinama vartais, įvairiu laipsniu įjungia arba išjungia įrenginį. Naudojant užtvaras kartu su kintamosios srovės faze, TRIAC galima nustatyti taip, kad pro jį galėtų praeiti tik dalis kintamosios srovės signalo, ir dažnai naudojamas tokiuose įrenginiuose kaip šviesos reguliatoriaus jungikliai ir elektros variklio greičio valdikliai.
Žodis TRIAC, sukurtas sujungus triodą su kintamąja srove, iš pradžių buvo prekės pavadinimas, kurį „General Electric“ vartojo silicio pagrindu veikiančio, vartais valdomo, visos bangos kintamosios srovės jungiklio versijai. Tačiau nuo pirminio išleidimo šis žodis tapo bendru visų tokių įrenginių pavadinimu. Tinkamai tariant, prietaisai vadinami dvikrypčiais arba dvišaliais triodiniais tiristoriais. Kartais įrenginys tiesiog vadinamas tiristoriumi, o tai patogu, bet ne visai tikslu, nes įrenginys iš esmės yra dviejų tiristorių konfigūracija.
Tiristorius yra specializuotas puslaidininkinis įtaisas, paprastai pagamintas iš keturių kartu sulydytų silicio sluoksnių. Keturi atskiri silicio sluoksniai yra apdorojami taip, kad juose būtų kintamieji teigiamo-neigiamo-teigiamo-neigiamo arba PNPN elektros krūviai. Kiekvienas sluoksnių galas tarnauja kaip jungtis prieiti prie tiristoriaus. Teigiamas galas yra įrenginio anodas, o neigiamas jo katodas. Vartų jungtis taip pat yra su teigiamai įkrautu sluoksniu, įterptu tarp dviejų neigiamai įkrautų sluoksnių.
Esant statinėms sąlygoms, kintamieji krūvio sluoksniai priešinasi leidžiant elektros srovei tekėti per tiristorių. Tačiau yra tam tikros įtampos, kurią įrenginys gali atlaikyti, apribojimas. Jei įtampa, tiekiama į įrenginį, viršija šią ribą, prietaisas pasiduos efektui, vadinamam lavina, ir pradės vesti elektros srovę.
Norint valdyti tiristorių, jo vartams yra taikoma neigiama įtampa. Tai pakeičia teigiamo sluoksnio krūvį į neigiamą polinkį, o tai gali sukelti laviną. Keičiant įtampą prie vartų, tiristoriaus lavinos taškas gali būti keičiamas, leidžiant įrenginiui atlikti elektros srovę tik esant iš anksto nustatytai įtampai arba didesnei.
Kintamosios srovės signalai nuolat kinta nuo visos teigiamos įtampos link nulinės įtampos, tada į visišką neigiamą įtampą, atgal į nulinę įtampą ir vėl atgal link visos teigiamos įtampos. Tai reiškia, kad kintamosios srovės signalas nuolat keičia savo įtampos lygį. Dėl to, keičiant tiristoriaus vartų įtampą, kintamosios srovės įtampos procentas, kuris gali praeiti per įrenginį, gali būti keičiamas ir kontroliuojamas.
Tačiau tiristoriai gali vesti elektros srovę tik viena kryptimi, kuri blokuos pusę kintamosios srovės įtampos taip pat, kaip diodas. Norint išnaudoti visą kintamosios srovės įtampą, TRIAC yra sudarytas iš dviejų tiristorių. Prijungus vieno tiristoriaus anodą prie kito katodo viename gale, o likusį katodą ir anodą kitame gale, du įrenginiai gali perduoti vieną kintamosios srovės įtampą abiem kryptimis. Du vartai, taip pat tarpusavyje sujungti, leidžia vienu valdymo signalu prie vartų valdyti kintamosios srovės signalą, einantį per TRIAC. Tokiu būdu TRIAC gali tiekti bet kokią norimą kintamosios srovės dalį įrenginiui, pavyzdžiui, varikliui, ir, keisdamas vartų įtampą, keisti variklio greitį.