Holografinės kortelės yra kieti kartono ir popieriaus gabalai, ant kurių yra blizgūs metaliniai vaizdai. Kartais vaizdai gali judėti ir netgi virsti kitais vaizdais, kai kortelės pakeičiamos ir pasukamos tam tikrais kampais. Kitais atvejais vaizdai nesikeičia, o atrodo trimačiai, juda ir sukasi skirtingais kampais ir atrodo taip, lyg plūduriuotų tiesiai virš kortelės. Holografinės kortelės taip pat dažniausiai yra spalvingos, o spalvos šiek tiek keičiasi, jei kortelė perkeliama iš vienos pusės į kitą. Galima galvoti apie holografinę kortelę kaip apie atnaujintą nuotraukos versiją, kuri fiksuoja tik 2D vaizdą.
Hologramų sampratą galima palyginti su tuo, kaip akys mato trimačius vaizdus. Kairė akis mato vaizdą vienu kampu, o dešinė – kitu kampu. Kai smegenys gauna šiuos vaizdus, jos juos sujungia ir paverčia vienu 3D vaizdu. Kai žmogus pasislenka kitu kampu, smegenys atlieka tą patį procesą ir vaizdą pateikia kita perspektyva. Holografinės kortelės veikia panašiais metodais, nes jose ant popieriaus įrašomi keli kampai, taigi ir vaizdų 3D efektai.
Norint užfiksuoti vaizdus holografinėse kortelėse, gali prireikti tam tikrų įrankių, tokių kaip holografinė plėvelė, raudonas lazeris, veidrodžiai, lęšiai ir pusiau veidrodis, ty stiklas, kurio pusė paviršiaus padengta sidabru. Raudonasis lazeris nukreipiamas į pusę veidrodžio, todėl pusė šviesos spindulio praeina pro stiklą, o kita pusė dėl sidabrinės dangos atsispindi kitam veidrodžiui. Atsispindėjęs pusspindulys vėl atsispindi kitam veidrodžiui, kuris vėliau nukreipia minėtą pusę spindulio, kad pataikytų tiesiai į objektą. Tada pusė spindulio atsimuša nuo objekto link holografinės plėvelės.
Kitas pusspindulys, praėjęs per pusveidrodį, taip pat atsispindi kito veidrodžio, kuris tada taip pat nukreipia spindulį į holografinę plėvelę. Vaizdas holografinėse kortelėse galiausiai sukuriamas, kai abi pusės spinduliai atsitrenkia į holografinę plėvelę ir sukuria 3D vaizdą. Tokiu būdu abi pusės spinduliai kažkaip veikia panašiai kaip akys, matydami vaizdą skirtingais kampais per kelis veidrodžius.
Norint sukurti aiškius vaizdus holografinėse kortelėse, geriausia visą procesą atlikti labai tamsioje patalpoje. Visi įrankiai taip pat turi būti dedami ant lygaus paviršiaus ir turi likti nejudinami; net menkiausia vibracija nuo žingsnio ar kvėpavimo gali iškreipti vaizdą kortelėje. Daugelis holografijos studijų turi pritaikytus stalus, kurių apačioje yra sugėrikliai, siekiant sumažinti vibraciją.
Holografinės kortelės yra plačiai naudojamos, ypač saugumo sumetimais. Įmonės ir organizacijos išleidžia holografines identifikavimo korteles, kurias padirbinėtojams sunku nukopijuoti. Hologramos procesas netgi gali patalpinti kai kuriuos duomenis, kuriuos gali skaityti tik kompiuteriai, išsaugant privačią informaciją.