Naktinis taikiklis yra dviejų esamų technologijų – teleskopinio taikiklio ir naktinio matymo įrenginio (NVD) – sujungimas į vieną įrenginį. Sukurtas naudoti kariškiams, teisėsaugos institucijoms, sportininkams ir kitiems naktinių ekskursijų metu, naktinis taikiklis apjungia taikiklio ar šautuvo taikiklio nuotolį ir tikslumą su galimybe matyti ypač silpnoje arba tamsioje aplinkoje. Monokuliarinį NVD galima įsigyti kaip atskirą įrenginį arba kaip priedą, kurį galima derinti su esamu šautuvo taikikliu.
NVD, pvz., naktinio matymo, naudojimas civiliniais tikslais ir toliau plečiasi, nes jo naudotojai plečiasi ir apima paukščių stebėtojus, gamtos mokslų tyrinėtojus, filmų režisierius ir kitus. Tai būtina laukinių medžiojamųjų gyvūnų medžiotojams, norintiems tęsti savo hobį po saulėlydžio. Be naudojimo lauke, naktinis taikiklis gali padėti patruliuoti ir stebėti svarbią operaciją ar verslą prižiūrintiems saugumo pareigūnams.
Naktinį matymą įgalino Stanfordo universiteto inžinerijos profesorius Williamas Spiceris ir pirmą kartą jį panaudojo JAV armija Antrojo pasaulinio karo metais. Nors prietaisai padėjo kariniam personalui dalyvauti naktinėse kovose, didelis vieneto svoris ir didelis dydis buvo didelis trūkumas naujovės naudotojams. Nuo to laiko technologija buvo modernizuota į lengvus, kišeninius įrenginius su įvairiomis funkcijomis, įskaitant įmontuotas kameras ir judesio jutiklius.
Naktinis taikiklis pakeičia tinklinio apšvietimo parinktį, naudojamą kai kuriuose ankstesniuose šautuvų taikikliuose. Ši funkcija leido vartotojui pasiekti geresnį matomumą prasto apšvietimo sąlygomis. Atsiradus aktyviam infraraudonųjų spindulių naktiniam matymui, vartotojai dabar gali žiūrėti objektą visiškoje tamsoje. Tačiau dėl to, kad ją aptinka naktinio matymo akiniai, kariškiai retai naudoja aktyvią infraraudonųjų spindulių šviesą. Žibintuvėlis taip pat atsidūrė šių įrenginių fone, nes naktinio matymo įrenginiai tampa labiau prieinami ir gaminami masiškai.
Vartotojai, ieškantys naktinių aparatų, prieš pirkdami turėtų apsvarstyti keletą dalykų. Pirkėjas turėtų apsvarstyti, kokio padidinimo lygio jam ar jai reikės. Nors svarbu rasti naktinį objektyvą su dideliu padidinimu, ši funkcija gali susiaurinti naudotojo matymo lauką, jei padidinimas yra per stiprus darbui iš arti. Taip pat yra įvairių tinklelių, paprastai vadinamų kryželiu, skirtiems skirtingiems tikslams. Patvarumas, kaina ir kokybė yra kiti veiksniai, į kuriuos reikia atsižvelgti prieš įsigyjant naktinį taikiklį.