Termografinė kamera yra fotoaparato tipas, kuris sukuria vaizdą naudojant infraraudonąją šviesą. Ši technologija taip pat gali būti vadinama į priekį nukreiptu infraraudonuoju spinduliu (FLIR) arba terminiu vaizdavimu. Skirtingai nuo įprastų fotografijos ar vaizdo kamerų, kurios kaip nuotraukas įrašo skirtingus matomos šviesos bangos ilgius, šie įrenginiai aptinka nematomą infraraudonąją šviesą, dar vadinamą šiluma. Iš esmės jie sukuria vizualinį šilumos vaizdą.
Infraraudonieji spinduliai yra elektromagnetinė spinduliuotė, kurios bangos ilgis yra ilgesnis nei matoma šviesa. Todėl žmogaus akiai jis nematomas. Dauguma termografinių kamerų yra skirtos aptikti šiuos ilgesnius bangos ilgius ir atskirti skirtingus infraraudonųjų spindulių intensyvumo lygius. Pavyzdžiui, gyvos būtybės paprastai skleidžia didesnį infraraudonųjų spindulių lygį nei negyvi objektai, todėl infraraudonųjų spindulių vaizde jie gali būti rodomi didesniu intensyvumu.
Termografinė kamera dažnai sukuria vaizdą pagal infraraudonųjų bangų, smigiančių jos jutiklius, intensyvumą. Vaizdas gali parodyti, kur yra šilumos šaltinis ir kiek šilumos jis gamina, palyginti su aplinkiniais objektais. Galimybė aptikti didesnį ir mažesnį infraraudonųjų spindulių intensyvumą gali būti naudinga įvairiose srityse, tokiose kaip medicina, teisėsauga, architektūra ir archeologija.
Daugelis šių fotoaparatų yra vienspalviai ir keičia spalvų ryškumą pagal infraraudonųjų spindulių intensyvumą. Kiti savavališkai priskiria skirtingas spalvas kiekvienam intensyvumo diapazonui, vadinamą klaidinga spalva. Infraraudonųjų spindulių šviesa nėra spalva, nes ji nėra matoma šviesa, todėl klaidingos spalvos termografinė kamera spalvas priskiria infraraudonųjų spindulių lygiams. Paprastai šiose kamerose balta spalva rodoma kaip didelio intensyvumo infraraudonieji spinduliai; geltonos ir raudonos spalvos vidutinio lygio lygiams; o bliuzas žemai.
Paprastai kiekviena termografinė kamera turi infraraudonųjų spindulių detektorių. Detektorius leidžia kompiuteriui sukurti vaizdą perdengiant šviesos ir tamsos gradientus arba klaidingas spalvas. Yra du pagrindiniai šių detektorių tipai – aušinami ir neaušinami.
Aušinami infraraudonųjų spindulių detektoriai paprastai yra sandariame dėkle ir kriogeniniu būdu aušinami žemesnėje nei aplinkos temperatūroje. Šie detektoriai dažnai yra labai tikslūs, nes nei aplinkos temperatūra, nei pats įrenginys negali trukdyti šilumos jutiklio. Paprastai tai leidžia kamerai gauti tikslų infraraudonosios energijos matavimą kameros regėjimo linijoje.
Neaušinami infraraudonųjų spindulių detektoriai nėra aušinami kriogeniniu būdu, o remiasi jutikliais, kurie sukuria pradinę aplinkos temperatūros rodmenis. Daugeliu atvejų, jei termografinė kamera gali pagrįsti savo rodmenis pagal aplinkos temperatūrą, ji turėtų parodyti infraraudonųjų spindulių temperatūros pokyčius. Šios kameros paprastai nėra tokios tikslios kaip aušintos versijos, tačiau dėl technologijų pažangos laikui bėgant jie tokie tikslūs.