Secure Digital (SD) kortelė yra nešiojamojo formato atminties lustas, maždaug pašto ženklo dydžio ir kredito kortelės storio. Tai yra nepastovi atmintis, o tai reiškia, kad lustui nereikia maitinimo duomenims palaikyti. SD kortelės yra populiarios skaitmeninių fotoaparatų, vaizdo kamerų, mobiliųjų telefonų, nešiojamųjų kompiuterių, asmeninių skaitmeninių asistentų (PDA), žaidimų pultų ir kitų mobiliųjų elektroninių prietaisų saugojimo įrenginiai. 4G SD kortelė reiškia keturių gigabaitų (GB) talpos kortelę.
Ne kiekvienas įrenginys, palaikantis SD korteles, palaikys 4G SD kortelę. Secure Digital Association (SDA), atsakinga už kortelių specifikacijų ir standartų išdavimą, peržiūrėjo 1.x standarto versiją, leidžiančią iki 4 GB talpos. Tai buvo pasiekta padidinus bloko ilgį kortelėje iki 2048 bitų. Problema kyla, kai senesnis produktas, nuskaitydamas kortelės tapatybės eilutę, neatsižvelgia į bloko ilgio duomenis, darydamas prielaidą, kad jos ilgis yra mažesnis – 512 bitų, taip klaidingai identifikuodamas kortelę kaip mažesnės talpos.
4G SD kortelė taip pat gali reikšti naujesnį 2.0 SD didelės talpos (SDHC) standartą. SDHC kortelių talpa yra nuo 4 iki 32 GB. 4 GB riba sutampa su ankstesne 1.x versija. SDHC kortelėse po SD logotipu yra įspausta „HC“. Standartinėje 4G SD kortelėje šio žymėjimo nebus.
Pagrindinis skirtumas tarp 4G SD kortelės ir jos SDHC pusbrolio yra tas, kad naujesnė 2.0 specifikacija garantuoja minimalų duomenų perdavimo spartą (DTR). Standartinės kortelės (1.x versijos) pradeda rašyti duomenis nuo nulio greičio, pasiekiant didžiausią palaikomą greitį, tada, kai rašymo procesas artėja prie pabaigos, greitis sumažėja ir galiausiai pasiekia nulį. Dėl šio proceso vidutinis įrašymo greitis yra daug kartų mažesnis už didžiausią kortelės greitį.
SDHC kortelėms priskiriama klasifikacija (2 klasė, 4 klasė, 6 klasė ir kt.), nurodanti minimalų, garantuotą, nuolatinį rašymo greitį. Dažniausios klasifikacijos pateikiamos megabitais per sekundę (mbps) ir megabaitais per sekundę (MB/ps):
2 klasė: garantuojamas minimalus 16 Mbps (2 MB/ps) rašymo greitis
4 klasė: garantuojamas minimalus 32 Mbps (4 MB/ps) rašymo greitis
6 klasė: garantuojamas minimalus 48 Mbps (6 MB/ps) rašymo greitis
Paprastai greitesnės kortelės yra brangesnės nei lėtesnės tos pačios talpos kortelės, tačiau kai kuriais atvejais greitis yra ne prabanga, o reikalavimas. Pavyzdžiui, skaitmeninė vaizdo kamera, kuri remiasi „flash“ kortele (palyginti su kietuoju disku), turės turėti galimybę itin greitai įrašyti į kortelę, kad būtų įrašyti filmo kadrai. Jei naudojama lėta kortelė, bus prarasti duomenys arba iškris kadrai. Ir atvirkščiai, jei produktas gali palaikyti tik lėtesnį rašymo greitį, greitesnės kortelės pirkimas bus pinigų švaistymas.
Produktai vertinami pagal jų gebėjimą rašyti tam tikru didžiausiu greičiu, ir šią specifikaciją paprastai galima rasti vadove. Produktas, kurio reitingas yra 13 kartų, atitinka 2 klasės SDHC kortelę; 26 kartų įvertinimas būtų užjaučiamas naudojant 4 klasės SDHC kortelę, o 6 klasės kortelės palaiko produktus, kurių įvertinimas yra 40 kartų. Naudojant 3 klasės kortelę įrenginyje, kuris palaiko tik 1 klasės greitį, įrenginys greičiau neveiks.
Nors bet kuris produktas, palaikantis naujesnes SDHC korteles, yra suderinamas atgal ir gali nuskaityti standartinę 4G SD kortelę, gaminiai, pagaminti tik 1.x SD, negalės nuskaityti 2.0 SDHC kortelių. SD išplėstinė talpa (SDXC) yra dar naujesnė specifikacija, kuri tęsiasi ten, kur SDHC baigė, ties 32 GB riba. Didžiausia SDXC talpa yra 2 terabaitai.