2N3904 tranzistorius yra dvipolis neigiamas-teigiamas-neigiamas (NPN) tranzistorius, o tai reiškia, kad jis paprastai taikomas neigiamai įžeminimo grandinei. Jis gali būti naudojamas garso signalams, taip pat vidutinio greičio perjungimo programoms. Šis mažas tranzistorius yra 2N3906 tranzistoriaus atitikmuo, kuris yra teigiamas-neigiamas-teigiamas (PNP) tranzistorius. Įpurškus nedidelę bazinę srovę į 2N3904 tranzistorių, galima pagaminti didesnę kolektoriaus srovę.
Šis tranzistorius turi tris gnybtus, vadinamus emiteriu, baze ir kolektorius. Emiteris ir kolektorius yra pagrindiniai 2N3904 tranzistoriaus gnybtai. Priklausomai nuo grandinės konfigūracijos, apkrova arba apkrovos ekvivalentas gali būti prijungtas prie emiterio arba prie kolektoriaus.
Vienas iš įvairių 2N3904 tranzistoriaus parametrų yra žinomas kaip beta arba srovės stiprinimas, kuris yra kolektoriaus srovės ir bazinės srovės santykis. Jei srovės stiprinimas yra 100, bazinės srovės pokytis 0.001 ampero (A), kolektoriaus pokytis yra 0.1 A. Tai rodo, kaip 2N3904 tranzistorius gali tapti stiprintuvu. Nedidelis bazinės srovės pokytis lemia šimtą kartų kolektoriaus srovės pasikeitimą, o tai gali virsti įtampos arba galios pokyčiu. Projektuojant tranzistorių pakopos pakopomis, galima statyti stiprintuvus, jungiklius ir generatorius įvairioms reikmėms.
Poslinkis reiškia tuščiosios eigos sroves tranzistoriaus gnybtuose. Paprastai 2N3904 tranzistoriui reikalingas bazinis poslinkis prie emiterio, o tai reiškia, kad bazėje yra teigiamas potencialas emiterio atžvilgiu. Pažymėtina, kad pagrindas yra teigiamo (P) tipo medžiaga, o emiteris – neigiamo (N) tipo medžiaga. Priklausomai nuo konkrečios programos, turi būti kontroliuojamas išankstinio poslinkio dydis. Per didelis poslinkis į priekį paprastai sukels per didelę kolektoriaus srovę, kuri paprastai sukelia prisotinimą.
Kai pagrindo ir emiterio sandūroje yra atvirkštinis poslinkis, kolektoriaus srovė paprastai yra artima nuliui. Tai veda prie išjungimo arba būklės, kuri atsitinka, kai kolektoriaus srovė yra beveik lygi nuliui. Komutavimo ir radijo dažnių programose operacijos, esančios netoli atjungimo, naudojamos apkrovos srovei išjungti kolektorius. Radijo dažnio taikymui, veikimas netoli ribinės ribos leidžia „pulsuoti“ specialią grandinę, vadinamą bako grandine, kuri rezonuoja panašiai kaip švytuoklės svyruoklė, kai ją stumteli.