Sąvoka „nepakankamas užimtumas“ turi tris skirtingas susijusias reikšmes. Tam tikra prasme tai reiškia situaciją, kai asmuo, turintis puikią darbo kvalifikaciją, dirba žemesnės kvalifikacijos reikalaujančias pareigas, pavyzdžiui, mokyklinį autobusą vairuojančio teisininko atveju. Antra prasme nepakankamas užimtumas reiškia darbą ne visą darbo dieną, kai norėtųsi dirbti visą darbo dieną. Trečiąja prasme nepakankamas užimtumas yra darbuotojų pertekliaus forma, kai darbuotojai nėra visiškai išnaudojami.
Visų formų nepakankamas užimtumas turi pasekmių ekonomikai ir verslo bendruomenės sveikatai. Neleidžiant žmonėms dirbti visu savo potencialu, nepakankamas užimtumas gali sukelti darbuotojų nusivylimą ir sukelti nepasitenkinimą darbu ar darbdaviu. Darbdaviams darbuotojų perteklius gali būti problemiškas, nes reikia mokėti žmonėms, kurie negamina, ir dėl to gali sumažėti pajamos.
Lėtinis nedarbas taip pat gali nuslėpti tiesą už užimtumo situacijų. Kai šalys rengia užimtumo statistiką, jos paprastai pateikia bazinį „bedarbių“ skaičių, naudodamos šį skaičių darbo rinkos būklei įvertinti. Į šį skaičių neįtraukti ne visą darbo dieną dirbantys darbuotojai, ieškantys darbo visą darbo dieną, nes jie laikomi dirbančiais, taip pat neatspindi darbuotojų, kuriems, atsižvelgiant į jų kvalifikaciją, atlyginama per mažai. Tai reiškia, kad konkurencija dėl darbo vietų iš tikrųjų gali būti aršesnė, nei rodo užimtumo statistika.
Pirmąja prasme nepakankamas užimtumas yra dažna problema daugelyje išsivysčiusių pasaulio šalių. Daugelis žmonių, turinčių aukštąjį išsilavinimą, dirba žemo lygio arba paslaugų sektoriuje, nes darbo rinka yra prisotinta. Be to, labai kvalifikuoti asmenys iš besivystančių šalių, kurie imigruoja į išsivysčiusias šalis ieškodami darbo, gali dirbti tokias pareigas, kurioms jie yra labai perkvalifikuoti; Pavyzdžiui, buhalteriai, teisininkai ir gydytojai gali dirbti auklėmis, sargybiniais arba taksi vairuotojais.
Taip pat labai rimtas klausimas dėl darbo ne visą darbo dieną, kai norima dirbti visą darbo dieną. Kai kurie žmonės yra priversti dirbti ne visą darbo dieną dėl sutrumpintų valandų, o kiti dirba ne visą darbo dieną, nes nieko kito nėra, nors jiems tikrai reikia dirbti visą darbo dieną. Ši problema ypač paplitusi srityse, kuriose dirbama sezoniškai, kur darbdaviams pigiau išlaikyti ir atleisti darbuotojus ne visą darbo dieną, o ne visą laiką išlaikyti pilną personalą.
Darbuotojų trūkumo prasme nepakankamas užimtumas atsiranda įvairiose situacijose. Pavyzdžiui, kai kurios įmonės turi pilną personalą, kad būtų pasiruošę sezoniniam darbui, arba išlaikyti gerai apmokytus, kvalifikuotus darbuotojus, kad prireikus jie būtų prieinami. Darbo įstatymai ir profesinių sąjungų spaudimas taip pat gali neleisti įmonei sutrumpinti darbuotojų ar darbo valandų, todėl gali susidaryti situacija, kai žmonės atvyksta į darbą, bet neturi ką veikti. Be to, kad tai kenkia įmonei, tai taip pat gali labai nuliūdinti darbuotojus.