Dvi pagrindinės rainelės atpažinimo programos yra identifikavimas ir prieigos kontrolė, nors tai nėra viena kitą paneigiančios sąvokos, o viena dažnai naudojama kitam. Identifikavimas apima pradinio rainelės skaitytuvo užfiksuoto vaizdo naudojimą, kuris išsaugomas duomenų bazėje ir vėliau gali būti naudojamas to asmens tapatybei nustatyti. Tokio tipo technologijos jau naudojamos siekiant greičiau identifikuoti keleivius ir personalą orlaiviuose bei sienos kirtimo punktuose, taip pat nustatyti vaikų tapatybę. Rainelės atpažinimo naudojimas prieigos kontrolėje paprastai apima biometrinių skaitytuvų naudojimą, kuriems reikalingas rainelės nuskaitymas, kad būtų galima pasiekti kompiuterinę sistemą arba atidaryti duris.
Rainelės atpažinimas – tai procesas, kurio metu fotoaparatas nufotografuoja žmogaus rainelę, kuri yra akies vyzdį supanti struktūra. Tada šis vaizdas naudojamas sukurti matematinį identifikatorių, būdingą tik tam asmeniui ir jo rainelei. Tokie metodai yra mažiau įkyrūs nei tinklainės skaitytuvai, galintys šviesti infraraudonąją šviesą į žmogaus akį, ir yra unikalesni nei pirštų atspaudų identifikatoriai.
Vienas iš labiausiai paplitusių rainelės atpažinimo programų yra identifikavimas įvairiais tikslais. Kai kas nors iš pradžių nuskaito jo rainelę, tada sugeneruojamas unikalus to asmens identifikatorius. Šis identifikatorius pagrįstas rainelės struktūromis, kuri dėl senėjimo nekinta ir yra unikali net tarp identiškų dvynių ir trynukų.
Tada atpažinimo rainelės atpažinimas gali būti naudojamas greitai ir saugiai identifikuoti asmenis. Įgula ir darbuotojai, dirbantys oro uostuose ar oro linijų bendrovėse, gali naudoti šio tipo tapatybę, kad greičiau ir lengviau nustatytų tapatybę saugumo patikros punktuose. Iris atpažinimas taip pat buvo naudojamas prie judrių sienų Europoje ir kitose srityse, kad žmonės, kurie dažnai kerta tarptautines sienas, galėtų tai padaryti lengviau. Identifikavimas naudojant šio tipo atpažinimą taip pat gali būti naudojamas sekti kalinius teisėsaugos ir karinėse bazėse, taip pat vaikus, kurių būtų lengviau ieškoti, jei jie dingtų.
Prieigos kontrolė yra kita pagrindinė rainelės atpažinimo programa, kuri iki šiol buvo naudojama ir dažniausiai pirmiausia priklauso nuo identifikavimo. Pavyzdžiui, durys gali būti užrakintos ir gali būti atrakintos tik tinkamai atpažinus patvirtintus asmenis, paprastai naudojant biometrinius skaitytuvus, kurie gali būti naudojami tų asmenų rainelėms atpažinti. Kompiuterinės sistemos gali būti panašiai reguliuojamos, reikalaujant, kad skaitytuvas atpažintų įgalioto vartotojo rainelę prieš leidžiant iššifruoti ir pasiekti sistemą. Tokio tipo rainelės atpažinimo apsaugos sistemos tampa vis labiau prieinamos ir, tikėtina, bus toliau kuriamos ir diegiamos, kai technologija tampa labiau prieinama.