Pasyvūs 3D akiniai, taip pat žinomi kaip poliarizuoti 3D akiniai, yra akiniai, leidžiantys žiūrovams žiūrėti filmus ar televiziją 3D formatu, nekeičiant vaizdo, žiūrint pro lęšius filmo eigoje. Šie akinių tipai apima tiek popierinius rėmelius su raudonais ir mėlynais plastikiniais lęšiais, kurie anksčiau būdavo vaikiškuose žurnaluose, tiek aukštųjų technologijų plastikinius ir metalinius rėmelius, primenančius akinius nuo saulės. Raudoni ir mėlyni popieriniai akiniai yra vienkartiniai ir išliko nišine 3D technologijos forma. Pasyvūs 3D akiniai, tiekiami su 3D televizoriais, yra daugkartinio naudojimo ir turi lęšius, kurie neįgudusiai akiai atrodo lygiai taip pat ir nėra skirtingų spalvų.
Aktyvūs 3D akiniai turi grandinę, kuri veikia kartu su televizoriumi, kad aktyviai (taigi ir pavadinimas) pakeistų, kaip lęšiai pateikia ekrano vaizdą naudotojo akims. Šis procesas tęsiasi viso filmo ar programos metu, o televizoriaus nurodymai siunčiami akiniams, todėl lęšiai keičiasi nepastebimais žingsniais. Pasyvūs akiniai turi tokį pavadinimą, nes lęšiuose ar rėmeliuose nėra jokios veiklos. Visa veikla, kuri leidžia naudotojui matyti 3D efektus, yra naudotojo akyse ir smegenyse. Akiniai nieko nedaro.
Pasyvių 3D akinių naudojimas vietoj aktyvių 3D akinių turi daug privalumų, iš kurių ne mažiau svarbu yra pigesnė kaina ir mažesnis svoris. Akiniams nereikia jokios galios ar judančių dalių, todėl jų gamybos kaina yra žymiai mažesnė nei aktyvių 3D akinių. Tie pasyvūs akiniai, kurie kainuoja daug, yra tie, kurie turi įmantresnius skambučius ir švilpukus, pavyzdžiui, užsegamus lęšius ar specialų stilių. Elektros grandinės trūkumas prisideda prie akinių lengvumo, todėl juos lengviau nešioti ilgesnį laiką. Kai kurių prekių ženklų pasyvūs akiniai taip pat atrodo kaip paprasti akiniai, o ne kažkas iš mokslinės fantastikos filmų.
Vienas iš šio tipo akinių trūkumų yra tai, kad dėl jų vaizdo įrašas gali atrodyti šiek tiek suskaidytas, tarsi ekrane driektųsi linijos. Tai, kiek tai nutinka, skiriasi priklausomai nuo prekės ženklo, todėl vartotojai, pirkdami porą, turi išbandyti kiekvieną modelį, o ne vadovautis vien kaina ir stiliumi. Kitas trūkumas yra tai, kad pasyvūs 3D akiniai gali pabloginti vaizdo kokybę dėl lęšių optinių efektų.