Global System for Communications (GSM) tinklas yra virtualiai tarpusavyje sujungtų bokštų ir palydovinių relių serija, siunčianti ir priimanti skaitmeninius signalus, leidžiančius žmonėms belaidžiu ryšiu bendrauti visame pasaulyje. Signalas prasideda mobiliuoju telefonu, kuriuo skambinama, ir keliauja į artimiausią GSM bokštą. Tas bokštas perduoda signalą į palydovą, kuris savo ruožtu perduoda signalą į artimiausią skambučio paskirties bokštą, kur jį priima skambučio gavėjas. GSM belaidis tinklas šiandien yra populiariausia belaidžio ryšio sistema.
Originali mobiliojo telefono technologija veikė analogine sistema, panašia į trumpojo nuotolio radijo bangas. Tai reiškė, kad daugelis žmonių galėjo naudoti tą patį dažnį, tačiau dažnis skirsis priklausomai nuo vietos. Dešimtajame dešimtmetyje buvo prieinamos naujos belaidžio ryšio licencijos, o vežėjams kuriant savo tinklus buvo pereita prie skaitmeninių signalų.
Skaitmeniniai ryšių tinklai buvo antrosios kartos (2G) mobiliųjų telefonų technologijos nešėjai, kurie dėl skaitmeninio signalo pasižymėjo mažiau skambučių trukdžių ir padidino skambučių saugumą. Išplėtus tinklą, telefono baterijos tarnavo ilgiau, o skambinimo funkcijų buvo galima pasiūlyti daugiau. Tačiau didžiausias privalumas buvo tas, kad skaitmeninių pajėgumų efektyvumas sumažino naujo operatoriaus paleidimo sąnaudas, o tai leido mažesniems žaidėjams prisijungti prie pramonės ir pasiūlyti realią konkurenciją, dėl kurios sumažėja paslaugų kainos.
Tobulėjant skaitmeniniams ryšiams ir vystantis tinklams, buvo nustatyti standartai, kurie leistų bokštams perduoti signalą iš bet kurio nešiklio, neatsižvelgiant į tai, kokiam operatoriui bokštas priklausė. Taip prasidėjo GSM belaidis tinklas, šiuo metu veikiantis 900 megahercų ir 1.8 gigahercų dažnių juostose Europoje bei 850 megahercų ir 1.9 gigahercų dažnių juostose JAV, Kanadoje, Australijoje ir Pietų Amerikoje. Vienodų standartų priėmimas leidžia mobiliesiems telefonams veikti užsienyje taip pat, kaip ir namuose.
Šiuo metu GSM belaidžio tinklo sistema veikia 218 šalių ir aptarnauja daugiau nei 3.8 mlrd. klientų. Yra labai nedaug vietovių, kuriose GSM aprėptis nepasiekiama (paprastai labai nutolusiose, kaimo vietovėse), ir yra specialių palydovinio tarptinklinio ryšio funkcijų, kad būtų galima padengti aprėpties spragas. 89% GSM tinklo rinkos dalis reiškia, kad naujos mobiliojo ryšio technologijos dažniausiai kuriamos pagal GSM standartus, o kartu vystėsi ir GSM belaidžio tinklo technologija.
GSM dabar teikia trečiosios kartos (3G) mobiliųjų telefonų paslaugą, taip pat ketvirtos kartos (4G) technologiją, kuri leidžia vartotojams vienu metu perduoti didesnį balso ir duomenų srautų kiekį. Kiekvienas naujas GSM paslaugos įsikūnijimas yra suderinamas su kiekviena ankstesne versija, todėl klientams nereikia atnaujinti telefono kiekvieną kartą, kai išleidžiama nauja technologija.