Išmanusis prietaisas iš esmės yra koncepcija, kaip prietaisai galėtų naudoti energiją ateityje taupydami elektros energiją ir pinigus. Yra keletas ankstyvųjų išmaniųjų prietaisų modelių, kuriuos pristatė tokios įmonės kaip GE®, tačiau jie negali būti visiškai „išmanūs“ arba bendrauti su elektrinėmis, kol nebus pastatyti elektros tinklai, vadinami išmaniaisiais tinklais, ir išmanieji skaitikliai. Kai šie tinklai bus sukurti ir prijungti prie interneto, išmanusis prietaisas turės ryšio su tinklais priemones, kad jie sumažintų energijos suvartojimą piko valandomis ir veiktų tomis valandomis, kai energijos poreikis yra mažiausias. Kai kurios šalys šioje srityje yra pažengusios į priekį, o kitos yra vystymosi stadijose.
Idealiuose ateities namuose gali būti visi prietaisai su šiuo bendravimo gebėjimu. Taip yra todėl, kad prietaisai gali susisiekti tarpusavyje ir su elektros tinklu. Jei elektrinę viryklę reikia naudoti didžiausios galios valandomis, kiti namuose esantys išmanieji prietaisai, tokie kaip šaldytuvas, gali sunaudoti mažiau energijos, todėl energijos suvartojimas gali būti mažesnis ir priimtinas. Jei pakankamai namuose būtų išmaniųjų prietaisų, tai galėtų sumažinti augantį daugiau elektrinių poreikį ir sumažėti problemų, kylančių kai kuriose srityse dėl elektros energijos tiekimo nutraukimo.
Tai nereiškia, kad žmonės negalės valdyti, kada galės valdyti išmanųjį prietaisą. Tikimasi, kad dauguma jų bus programuojami namų savininko. Staigus poreikis skalbti piko valandomis vis tiek gali būti patenkintas arba tie, kurie tikrai domisi energijos taupymu, greičiausiai galės nurodyti prietaisams neviršyti tam tikro energijos suvartojimo per mėnesį.
Šiam programavimui gali būti taikomos skirtingos strategijos, o žmonės gali programuoti prietaiso vietoje arba naudoti internetą energijos suvartojimui valdyti. Vienas iš išmaniųjų prietaisų naudojimo tikslų taip pat yra šviesti žmones apie energijos suvartojimą, kad žmonės taptų jautresni, kada jie naudoja daugiausiai energijos ir išleidžia daugiausia. Dėl skirtingų kainų piko valandomis ir vartotojų galimybių suprasti, kad konservatyvesni įpročiai leidžia sutaupyti pinigų, tikimasi, kad šie prietaisai automatiškai taps metodais, kuriais žmonės taupo energiją.
Netgi tokiose vietose kaip JAV išmanusis prietaisas ir pagalbinė infrastruktūra yra skirtinguose kūrimo etapuose, kad būtų galima praktiškai naudoti. Tai sparčiai keičiasi, nes vyriausybė finansuoja išmaniuosius tinklus ir išmaniuosius skaitiklius. Kai kurie sunkumai, kurių tikimasi ne tik kuriant visiškai komunikacines sistemas, yra klientų noras investuoti į išmaniuosius prietaisus, ypač daugiau nei vieną iš karto. Tikimasi, kad daugelyje šalių bus taikomos tam tikros formos nuolaidų ar nuolaidų programos, tačiau išmanieji prietaisai vis tiek greičiausiai bus brangesni nei tie, kurie nėra komunikabilūs. Tie, kurie palaiko šias mašinas, teigia, kad kai vartotojai supranta akivaizdų energijos sąnaudų taupymą, jie gali būti labiau suinteresuoti investuoti į išmaniuosius prietaisus.