Virtualioje realybėje ir papildytoje realybėje naudojama beveik ta pati technologija, kad vartotojams būtų teikiama patobulinta patirtis. Papildytos sistemos papildo esamą aplinką, kad pagerintų realų pasaulį, o virtualios sistemos iš tikrųjų sukuria visiškai naują realybę. Abu turi platų pritaikymo spektrą – nuo reklamos iki psichoterapijos, o nemažai įmonių investuoja į vieną ar abi technologijas. Jie taip pat yra mokslinių tyrimų objektai akademinėse institucijose ir privačiose organizacijose.
Virtualios realybės atveju pagrindinė ypatybė yra ta, kad naudojant kompiuterinę sistemą vartotojas patenka į visiškai įtraukiantį pasaulį. Viskas aplink vartotoją yra sukurta sistemos. Tai gali būti rodoma tuščioje patalpoje, ausinėse ar kitame įrenginyje, kuris leidžia vartotojui jaustis esantis virtualioje aplinkoje. Kai kurios virtualios realybės taip pat siūlo tokias funkcijas kaip grįžtamasis ryšys garso ar prisilietimo forma, kad vartotojas galėtų sąveikauti su objektais ir erdvėmis. Tai imituoja realaus pasaulio patirtį visiškai pastatytoje aplinkoje.
Priešingai, papildyta realybė vyksta realiame pasaulyje su pridėtais virtualiais elementais. Tai gali būti garsai, pojūčiai ar kompiuterinės sistemos sukurti vaizdai. Haptinis grįžtamasis ryšys, kurį sudaro, pavyzdžiui, kompiuterinės įrangos vibracijos ir kiti pojūčiai, yra papildytos realybės forma, kuri pagerina operatoriaus patirtį. Taip pat reklamos kampanijos, apimančios vaizdų projekcijas į realias erdves, yra dar vienas papildytos realybės tipas.
Gali būti virtualiosios realybės ir papildytos realybės derinys. Tokios funkcijos kaip haptinis grįžtamasis ryšys virtualiame vaizdo žaidime gali būti laikomos papildymu, o ne griežta virtualia realybe. Ir atvirkščiai, žmonės gali dirbti realioje aplinkoje, turėdami imituotą konstrukciją, kuri artima virtualioje realybėje matomoms konstrukcijoms. Pavyzdžiui, keleiviai oro terminale gali pasikalbėti su holografiniu oro linijų darbuotojo atvaizdu.
Virtualiosios realybės ir papildytos realybės taikomųjų programų yra daug. Abu yra suinteresuoti pramogų industrija, kuri nuolat ieško naujų būdų, kaip patraukti vartotojus. Įtraukianti, turtinga aplinka suteikia žaidimų, interaktyvių svetainių ir kitų pramogų galimybių. Mokslo srityje tokios priemonės gali būti naudojamos tokioms veikloms kaip nuotolinė chirurgija, potrauminio streso sutrikimą turinčių pacientų gydymas, stichinių nelaimių ir kitų įvykių imitavimas. Mokymo įrankiai su virtualios realybės elementu gali suteikti žmonėms galimybę patirti dalykus, kurie realiame gyvenime yra reti arba pavojingi, ir įgyti patirties, kuri gali būti naudinga jų darbe.