Yra daug įvairių tipų ir dydžių elektros variklių. Elektrinius variklius galima suskirstyti į du tipus: kintamosios srovės (AC) variklius ir nuolatinės srovės (DC) variklius. Kintamosios srovės elektros varikliui reikalinga kintamoji srovė, o nuolatinės srovės varikliui – nuolatinė srovė.
Kintamosios srovės varikliai toliau skirstomi į vienfazius ir trifazius variklius. Vienfazis kintamosios srovės elektros tiekimas yra tai, kas paprastai tiekiama namuose. Trifazis elektros maitinimas paprastai pasiekiamas tik gamykloje. Labiausiai paplitęs vienfazis kintamosios srovės variklis yra žinomas kaip universalus variklis, nes jis taip pat gali veikti su nuolatine srove.
Šio tipo varikliai yra labai neefektyvūs, bet gali būti pagaminti labai nebrangiai. Jis taip pat naudojamas beveik išimtinai mažiems arklio galios kintamosios srovės varikliams. Kitas jo pranašumas yra tai, kad variklio sukimosi greitį galima lengvai pakeisti. Šio tipo varikliai dažniausiai naudojami maišytuvuose, rankiniuose grąžtuose ir bet kurioje kitoje programoje, kuriai reikalingas kintamas greitis, maža kaina ir mažas dydis.
Didesniems vienfaziams kintamosios srovės varikliams elektros komponentas, žinomas kaip kondensatorius, naudojamas antrajai fazei sukurti iš vienfazės kintamosios srovės. Šio tipo varikliai yra žinomi kaip asinchroniniai varikliai ir yra du pagrindiniai tipai: kondensatoriaus paleidimo variklis ir kondensatoriaus veikimo variklis. Tai yra dviejų šio tipo variklio fazių sąveika, dėl kurios jis sukasi.
Šis antrosios fazės įdiegimas pašalina universaliame kintamosios srovės variklyje naudojamų šepečių poreikį. Tai labai padidina variklio efektyvumą ir pailgina jo eksploatavimo trukmę, nes šepečiai yra pagrindinis nusidėvėjimo ir gedimo šaltinis. Šio tipo varikliai yra fiksuoto greičio varikliai ir dažniausiai naudojami kaip šaldytuvų kompresorių, parduotuvių oro kompresorių pavara ir kitiems bendriems tikslams.
Kintamosios srovės varikliai paprastai matuojami arklio galiomis. Labiausiai paplitę dydžiai yra vadinamieji trupmeninių arklio galių varikliai, pvz., 1/2 arklio galios arba 1/4 arklio galios. Didesni varikliai paprastai randami tik gamyklose, kur jų dydis gali siekti tūkstančius arklio galių.
Taip pat yra įvairių kintamosios srovės variklių greičio normų, kurių greitis paprastai nurodomas kaip apsisukimai per minutę (RPM) be apkrovos. Kai variklis apkraunamas, greitis sulėtės. Kai jis veikia vardine galia, veleno greitis, išmatuotas RPM, yra visos apkrovos greitis. Jei elektros variklis apkraunamas per stipriai, variklio velenas sustos, o tai žinoma kaip užstrigimo greitis ir jo reikėtų vengti. Visi šie greičiai paprastai yra nurodyti variklio specifikacijų lape.
Prieš užsisakydamas kintamosios srovės variklį, vartotojas turėtų nustatyti reikalingą montavimo tipą, paleidimo sukimo momentą, reikalingą gaubto tipą ir reikalingo veleno išėjimo tipą. Kiekvienoje iš šių kategorijų yra daug pasirinkimų. Jei pirkėjui tereikia pakeisti esamą sugedusį variklį, pardavėjas gali padėti jam rasti tiesioginį pakeitimą. Priešingu atveju nustatyti tinkamą kintamosios srovės variklį gali būti sudėtinga.