Pirštų atspaudų identifikavimas arba atpažinimas gali būti labai naudingas įvairiose situacijose. Pirštų atspaudams suderinti galima naudoti pirštų atspaudų skaitytuvą. Pirštų atspaudų skaitytuvai yra įrenginiai, galintys nustatyti atskirų pirštų atspaudų autentiškumą, atlikdami keletą skirtingų matematinių operacijų ir jutiklių dizaino serijų.
Piešinio ir smulkmenų algoritmai gali būti naudojami pirštų atspaudų skaitytuve. Modelio algoritmas nustato piršto atspaudo raštą, kuris gali būti vienas iš trijų: arka, kilpa arba sūkurys. Smulkmenų algoritmas analizuoja pačius pirštų atspaudų keteros. Ši analizė apima keterų galūnes arba vietas, kur baigiasi keteros, išsišakojimą arba kur keteros skyla, ir trumpus arba taškinius keterus, kurie yra trumpesni už vidutinį keteros dydį.
Pirštų atspaudų skaitytuvas taip pat gali būti vieno iš keturių skirtingų jutiklių pavidalu. Optinis jutiklis naudoja skaitmeninį vaizdą, kad užfiksuotų vaizdinį piršto atspaudo vaizdą. Pasyvus talpos jutiklis vaizdui formuoti naudoja pikselius. Aktyvus talpos jutiklis daro tą patį, naudodamas elektros krūvį, o ultragarsinis jutiklis naudoja ultragarsą vaizdui formuoti.
Pirštų atspaudų atpažinimas naudojant pirštų atspaudų skaitytuvą yra fiziologinės biometrinės informacijos forma. Biometriniai duomenys yra moksliniai metodai, naudojami atskirų žmonių unikalioms savybėms ar bruožams nustatyti. Tai gali būti veido atpažinimas, rainelės atpažinimas, pirštų atspaudai, DNR ir net unikalus žmogaus kvapas.
Kiekvieno asmens pirštų atspaudas turi unikalių savybių, kurios randamos tik ant to asmens. Net identiški dvyniai neturi tų pačių pirštų atspaudų. Nors pirštų atspauduose aptiktos briaunos perduoda jutimo signalus į smegenis ir padeda suimti paviršius, jos taip pat padeda identifikuoti asmenį pagal unikalius modelio darinius.
Policijos nuovados dažnai naudoja pirštų atspaudų skaitytuvus, kad nustatytų aukas ir įtariamuosius. Aukšto saugumo pastatai gali juos naudoti, kad leistų patekti į pastatą. Pirštų atspaudų skaitytuvas gali būti naudojamas net privačiuose namuose, dažniausiai kaip apsaugos priemonė, pakeičianti kompiuterio prieigos kodą arba apriboti prieigą prie tam tikrų patalpų ar konteinerių, pavyzdžiui, seifo.
Kai teisėsauga lygina pirštų atspaudus, jie nepasikliauja perdangos vaizdais. Vietoj to, jie naudoja tikslesnį metodą, naudodami algoritmus, kad palygintų du ar daugiau pirštų atspaudų rinkinių. Jei programa aptinka daug smulkmenų raštų tarp dviejų spaudinių rinkinių, ji daro išvadą, kad jie sutampa.
Nors pirštų atspaudų analizė laikoma vertinga priemone, tai nėra tobula identifikavimo sistema. Kai kurių tipų skaitytuvai, pvz., optinio jutiklio skaitytuvas, gali duoti klaidingus rezultatus. Skaitytuvai taip pat gali būti apgauti, jei asmuo gauna kito asmens pirštų atspaudų kopiją ir naudoja juos savo pirštų atspaudams pakeisti.