Naktinio matymo akiniai paprastai reiškia bet kokį skaičių akinių, žiūronų, akinių ar teleskopų, kurie naudoja specialias priemones, kad pagerintų regėjimą naktį. Kai kurie naudoja šiluminį matymą, kai kurie naudoja vaizdo stiprintuvą, o kiti naudoja aktyvų infraraudonųjų spindulių ryšį. Jų kaina gali svyruoti nuo paprastų plataus vartojimo prekių, kainuojančių mažiau nei 100 JAV dolerių (USD), iki aukščiausios klasės akinių, kurie gali kainuoti daugybę tūkstančių dolerių.
Yra dvi pagrindinės naktinio matymo kategorijos: aktyviosios ir pasyviosios sistemos. Aktyvios sistemos naudoja prietaisą, skirtą maudyti plotą nematomoje šviesoje, paprastai infraraudonųjų spindulių diapazone nuo 700 nm iki 1000 nm, ir tada turi specialią kamerą, skirtą matyti tą šviesos diapazoną. Aktyvius naktinio matymo akinius vartotojai naudoja ir pagrindiniam saugumui, pvz., CCTV kameroms ir vietos teisėsaugai, tačiau jie nėra ypač naudingi kariniams tikslams, nes išleidžiamą šviesą gali matyti priešas, naudodamas naktinio matymo prietaisą. gerai. Pasyvūs naktinio matymo akiniai surenka aplinkos šviesą, kurią dažniausiai skleidžia žvaigždės, ir ją sustiprina taip, kad žiūrovas galėtų įžvelgti detales.
Yra keturios pagrindinės naktinio matymo akinių kartos, kurias nurodė JAV armijos naktinio matymo ir elektroninių jutiklių direktoratas. Be šių keturių, yra ir penktoji naktinio matymo akinių kategorija Omnibus-VII, kurie yra gerokai pažangesni nei naujausios kartos, bet dar nepriskirti tikrosios naujos kartos akiniams. Kartos svyruoja nuo 0 kartos iki 3 kartos Omnibus-VII.
Ankstyviausi naktinio matymo akiniai, žinomi kaip 0 kartos, Antrojo pasaulinio karo metais buvo naudojami kaip snaiperių stebėjimo prietaisas. 0 kartos akiniai buvo aktyvūs, skleidė infraraudonųjų spindulių šviesą, ir būtent dėl šios aktyvios prigimties jie buvo priskirti 0 kartos akiniams, nes daugelis žmonių jų nelaiko tikrais karinio lygio prietaisais. Šie akiniai ir toliau buvo naudojami Korėjos karo metu, bet buvo palaipsniui panaikinti iki Vietnamo karo.
1 kartos naktinio matymo akiniai pirmą kartą buvo naudojami Vietnamo kare ir buvo pirmieji pasyvūs prietaisai. Jie naudojo S-20 fotokatodą ir buvo labai dideli, tuo pačiu užtikrindami tik apie 100 kartų šviesos stiprinimą, todėl norint gerai veikti, jiems reikia gana ryškios mėnulio šviesos. 2 kartos įrenginiuose naudojama mikrokanalų plokštė, kad būtų galima sustiprinti daug daugiau šviesos nei 1 kartos prietaisai, o kai kurie modernūs 2 kartos naktinio matymo akiniai turi iki 20,000 XNUMX kartų stiprinimą ir žymiai padidintą skiriamąją gebą.
3 kartos įrenginiai kuriami iš 2 kartos įrenginių, toliau naudojant mikrokanalų plokštę. Tačiau vietoj anksčiau naudotų paprastesnių fotokatodų šiuose įrenginiuose naudojamas naujo tipo fotokatodas, sukurtas naudojant galio arsenidą. Tai suteikia jiems žymiai geresnę skiriamąją gebą nei ankstesnės kartos ir padidina stiprinimą iki 50,000 3X. Omnibus-VII prietaisai, nors techniškai vis dar yra 4 kartos, vartotojai kartais vadinami XNUMX kartos naktinio matymo akiniais. Šio lygio įrenginyje naudojama technologija, vadinama automatizavimu, kad būtų galima greitai keistis keičiantis šviesos sąlygoms, kad būtų išlaikytas matomumas net ir ryškių sprogimų ar blyksnių metu.