Pneumatinis pistoletas gali būti apibrėžtas daugiau nei vienu būdu – standartine apibrėžtimi arba teisiniais terminais. Standartinis apibrėžimas yra bet koks ginklas, kuriam norint iššauti reikia suslėgtų dujų arba oro. Teisiniu požiūriu apibrėžimas skiriasi priklausomai nuo vietos.
Daugelis šalių oro ginklą laiko šaunamuoju ginklu. Yra skirtingų klasių šaunamieji ginklai, tačiau daugelyje sričių yra neteisėta turėti pneumatinį ginklą neatlikus tų pačių procesų, kurių reikia norint turėti bet kurio kito tipo šaunamąjį ginklą. Paprastai yra ir amžiaus apribojimų. Ten, kur ginklai yra visiškai uždrausti, pneumatiniai ginklai taip pat paprastai yra uždrausti.
Pneumatiniam pistoletui taikomos taisyklės paprastai atitinka pistoleto galią. Kuo jis galingesnis, tuo didesnė tikimybė, kad jis bus apribotas arba uždraustas, nors daugelis šiandien turimų ginklų nėra tokie galingi kaip tie, kurie praeityje buvo naudojami gynybai ar medžioklei. Nors daugelis žmonių nelaiko pneumatinio ginklo rimtu ginklu, tai gali būti. Granulių pistoletai ir BB pistoletai gali rimtai sužeisti. Pneumatinis pistoletas, kaip ir bet kuris kitas ginklas, turi būti naudojamas atsakingai.
Yra trys pagrindiniai būdai, kaip šaunamieji ginklai, tokie kaip pneumatiniai pistoletai ir pneumatiniai šautuvai, įgyja galios. Amunicijai varyti jie naudoja anglies dioksidą, spyruoklinius stūmoklius arba pneumatiką. Kai kuriuos reikia paspausti arba pumpuoti prieš nuspaudžiant gaiduką, kitiems – ne.
Anglies dioksido arba CO2 modelių nereikia pasukti prieš nuspaudžiant gaiduką. Jiems reikalingi CO2 konteineriai, o tai reiškia, kad jų eksploatavimas yra šiek tiek brangesnis. Kadangi CO2 yra jautrus karščiui, konteineriai turi būti laikomi atitinkamoje temperatūroje, žemesnėje nei 120 laipsnių pagal Farenheitą arba 49 laipsnių Celsijaus, bet geriau net žemesnėje temperatūroje. Nors CO2 konstrukcijos paprastai nėra tokios galingos kaip kitų tipų, jos yra paprastesnės konstrukcijos ir gali būti paleidžiamos greičiau, taupant energiją, kad būtų galima pakartotinai degti.
Prieš šaudant spyruoklinis stūmoklinis pneumatinis šautuvas turi būti atsuktas. Spyruoklė suspaudžiama spaudžiant ir nuspaudžiama paspaudus gaiduką. Dėl šio veiksmo už sviedinio esantis oras tampa slėgis, o tai savo ruožtu jėga išstumia amuniciją.
Yra daugiau nei vieno tipo pneumatiniai pneumatiniai pistoletai. Yra vieno takto ir kelių taktų dizainas. Vieno smūgio pneumatinį šautuvą reikia tik pakelti. Daugiatakčiai stiliai turi būti pumpuojami. Minimalus siurbimas užtikrina pakankamą spaudimą trumpo nuotolio ūgliams, o ilgesniems atstumams reikia daugiau siurbti, kad būtų sukurtas pakankamas oro slėgis.