Labiausiai paplitę mikrofonų tipai yra dinaminiai ir kondensaciniai. Abu naudoja keitiklį garso energijai paversti elektros energija. Ši elektros energija paprastai įrašoma arba perduodama per garsiakalbį.
Dinaminis mikrofonas sukuria garsą naudodamas elektromagnetinę indukciją. Priešingai, kondensatoriniai mikrofonai veikia elektrostatiniu principu. Dinaminiai mikrofonai paprastai būna tvirtesni, o kondensaciniai mikrofonai gali būti trapūs.
Kondensatoriniams mikrofonams taip pat reikia papildomo maitinimo šaltinio, vadinamo fantomine galia. Paprastai tai užtikrina baterija, išorinis maitinimo šaltinis arba maišymo lenta. Dinaminiam mikrofonui nereikia fantominės galios.
Dinaminis mikrofonas paprastai yra judantis ritė arba juostelinis mikrofonas. Judančios ritės sąrankoje ritė, vadinama balso rite, yra pakabinama magnetiniame lauke. Kai garso bangos patenka į mikrofono viduje esančią diafragmą, ši ritė pajuda ir patenka į magnetinį lauką ir sukuriamas elektrinis garso signalas.
Juostelinis mikrofonas naudoja labai ploną aliuminio juostelės diafragmą, pakabintą magnetiniame lauke. Panašiai kaip judantis mikrofonas, garso bangos priverčia juostelę perkelti į magnetinį lauką, kuris paverčia garsą elektriniais signalais. Judantys dinaminiai mikrofonai naudojami dažniau, nes juostiniai mikrofonai yra subtilesni.
Kondensatoriniame mikrofone naudojamos dvi plokštės, viena kilnojama ir viena fiksuota. Šios dvi plokštės sukuria kondensatorių arba kondensatorių. Kondensatorius įkraunamas iš maitinimo šaltinio. Garso bangos sukelia judamosios plokštės svyravimus, sukurdamos elektrostatinį krūvį, kuris keičia įtampą tarp plokščių.
Kondensacinis mikrofonas paprastai yra trapesnis ir brangesnis nei dinaminis mikrofonas. Dėl to kondensatoriniai mikrofonai dažniausiai naudojami kontroliuojamoje studijos aplinkoje. Dinaminiai mikrofonai puikiai tinka tiek studijoms, tiek tiesioginiam pasirodymui.
Dinaminiai mikrofonai sukuria nedidelį išvesties signalą, kuriam paprastai reikia daug sustiprinti. Tai puikiai tinka renkant garsus, esančius arti mikrofono. Dinaminio mikrofono naudojimas gali būti sudėtingas bandant pagauti švelnius ar tolimus garsus. Šie garsai paprastai reikalauja daug sustiprinimo, kuris gali sukelti garso signalo triukšmą. Kondensatorinis mikrofonas bus sėkmingesnis, norint paimti šiuos aplinkos garsus be papildomo triukšmo.
Tiek dinaminiai, tiek kondensaciniai mikrofonai gali pasiimti skirtingus dažnius ir turėti skirtingą krypties atsaką. Naudojant mikrofonus, kurie paima įvairius dažnius, galima atskirti įrašytus garsus, pvz., iš skirtingų kambaryje ar scenoje esančių instrumentų. Kryptinis atsakas arba kampas, iš kurio mikrofonas paims signalus, taip pat gali padėti atskirti garsus.