Įrašomosios laikmenos yra pavadinimas, suteiktas tokiems produktams kaip kompaktiniai diskai ir DVD, į kuriuos vartotojas gali įrašyti turinį ir tada atkurti. Tai gali būti garso / vaizdo turinys, skirtas naudoti grotuve, arba duomenys, kuriuos skaito kompiuteris. Diskai gali būti vienkartinio formato arba skirti naudoti kelis kartus.
Techniškai kalbant, senesni formatai, tokie kaip VHS vaizdajuostės ir garso kasetės, gali būti apibūdinamos kaip įrašomos laikmenos. Tačiau šis terminas daugiausia vartojamas laikmenoms, į kurias galima įrašyti kompiuteriu. Tokie gaminiai, kaip USB atmintinės, paprastai nėra vadinami įrašomomis laikmenomis, nes jie pirmiausia naudojami duomenų teikimui.
Yra du pagrindiniai įrašomų laikmenų tipai. Vienas yra vienkartinis diskas, o kitas yra perrašomas. Diskų kainoms ir toliau mažėjant, perrašomų laikmenų paklausa mažėja. Kai kurie kompiuteriai naudoja vienkartinius diskus per sistemą, kuri leidžia vartotojui kelis kartus į juos įrašyti duomenis. Tačiau šioje sistemoje kiekviena fizinė disko dalis vis tiek gali būti naudojama tik vieną kartą, o tai reiškia, kad kai diskas pilnas, į jį nebegalima įrašyti jokių duomenų.
Yra trys pagrindinės duomenų įrašymo į diską parinktys. Vienas iš jų yra sukurti diską su garso arba vaizdo turiniu, kad būtų galima atkurti CD arba DVD grotuvu. Tam reikia, kad duomenys būtų užkoduoti ir sutvarkyti konkrečiu formatu, kad grotuvas matytų diską taip, lyg tai būtų komerciškai sukurtas CD albumas arba DVD filmas.
Antroji galimybė yra naudoti diską tik duomenims saugoti, ty jį turi perskaityti kompiuteris. Trečia galimybė yra saugoti garso ar vaizdo failus diske nesukuriant jo konkrečiu CD ar DVD formatu, o tada leisti failus suderinamame grotuve. Ne visi grotuvai gali tai padaryti, o tie, kurie gali veikti tik su tam tikrais garso ar vaizdo failų formatais. Kai tai veikia, diske galima laikyti daug daugiau turinio, nes failai gali būti daug mažesni. Vaizdo ar garso kokybė gali būti ne tokia gera kaip standartinio CD albumo ar DVD filmo, tačiau tai gali būti nepastebėta, atsižvelgiant į turinį ir naudojamą televizoriaus ekraną.