Pareto efektyvumas, dar žinomas kaip Pareto optimalumas ir paskirstymo efektyvumas, reiškia būklę, kai visi turimi ištekliai paskirstomi efektyviausiu būdu. Taigi bet kokie pakeitimai, naudingi vienai šaliai, pablogins kitos šalies padėtį. Jei nėra Pareto efektyvumo, partija gali tapti geriau, nepakenkdama kitos šalies gerovei. Italų ekonomisto Vilfredo Pareto vardu pavadinta sąvoka dažnai naudojama gerovės ekonomikoje.
Jei yra dvi hipotetinės socialinės būsenos arba sąlygos, ir visi mano, kad pirmoji būsena yra bent tokia pat gera kaip ir antroji, kai bent vienas asmuo mano, kad pirmoji yra geresnė už antrąją, tada pirmoji yra vadinama „Pareto“. pranašesnis už pastarąjį. Socialinių būsenų rinkinyje būsena, kuri yra pranašesnė už visas kitas, yra Pareto efektyvi. Būsenų rinkinyje dažnai yra daugiau nei viena Pareto efektyvi būsena, o perėjimas iš vienos į kitą, siekiant padidinti vienos šalies gerovę, negali būti atliktas nesumažinus kitos šalies gerovės. Kai dvi būsenos yra panašiai Pareto efektyvios, sakoma, kad jos yra nepalyginamos. Išskyrus patologines sąlygas, bet koks socialinių būsenų rinkinys visada apima būseną su Pareto efektyvumu.
Norint pasiekti Pareto efektyvumą, reikia efektyvios gamybos, efektyvaus vartojimo ir efektyvios išteklių gamybos struktūros. Efektyvi gamyba atsiranda tada, kai nėra galimybės pagaminti daugiau vienos prekės nesumažinus kitos produkcijos. Efektyvus vartojimas yra tada, kai visos prekės yra paskirstytos vartotojams ir nėra galimybės padidinti pasitenkinimo nepadidinus turimų prekių skaičiaus. Veiksminga gamybos struktūra reiškia būklę, kai gaminant daugiau vienos prekės sumažėja kitos prekės gamyba.
Pareto efektyvumo teorija gali suskirstyti daugelį ekonomikos valstybių socialinės gerovės tikslais, nes kai kurios valstybės yra pranašesnės už kitas naudingumo požiūriu, leidžiančios bent vienam asmeniui būti geriau, o niekam nepabloginti. Tačiau Pareto efektyvumas nereiškia teisingumo. Pavyzdžiui, jei ištekliai visuomenėje paskirstomi tarp nedidelės mažumos, kuri gyvena prabangiai, ir didžiajai daugumai, kuri gyvena skurde, situacija būtų Pareto efektyvi, nes kai kurių išteklių perskirstymas vargšams pakenktų turtingiesiems. Ši koncepcija nesuteikia jokio įrankio palyginti kelias Pareto efektyvias būsenas dėl Pareto nepalyginamumo. Todėl ši koncepcija negali būti naudojama kaip vienintelė aplinkybė kuriant gerovės sistemas, o ekonomistai turi kitų kriterijų, padedančių jiems priimti sprendimus dėl socialiai pageidaujamų alternatyvų.