Sumažintas įtampos keitiklis paprastai apibrėžiamas kaip elektros prietaisas, kuris priima įeinančią įtampą kintama srove (AC) ir išveda daug mažesnę nuolatinės srovės (DC) įtampą. Šie įtaisai taip pat paprastai vadinami sumažintais įtampos transformatoriais. Kartais sumažintos įtampos keitiklis yra skirtas priimti ir kintamąją, ir išvesties kintamąją srovę, pvz., kai keitiklis Anglijoje naudoja 240 kintamos srovės įtampą, o JAV – 120 įtampą keliautojams, norintiems įsigyti vietinės elektronikos, kurią jie turi. gali naudoti grįžę namo. Šis kintamosios srovės į kintamosios srovės įrenginys taip pat vadinamas elektrolitinio kondensatoriaus keitikliu.
Įprasti mažmeninės prekybos įtampos transformatorių modeliai paprastai primena kubinę arba stačiakampę juodą plastikinę dėžutę, kurios vienas galas jungiamas į kintamosios srovės sieninį lizdą, o kitame gale yra nuolatinės srovės laidas ir įrenginio kištukas. Šių įrenginių išėjimo įtampa svyruoja nuo maždaug 3 voltų iki 24 voltų, priklausomai nuo elektros prietaiso poreikių. Kai kuriuose žemesnės įtampos keitiklių modeliuose taip pat yra slankiojantis jungiklis, leidžiantis pasirinkti išėjimo įtampą, dažnai svyruojančią nuo 3 iki 12 voltų, todėl įtampos keitiklis yra universalus įrenginys daugeliui žemos įtampos įrenginių nuo elektrinių skustuvų iki CD grotuvų ir nuolatinės srovės elektrinių įrankių. Įtampos reguliatoriai yra prijungti prie sumažinto įtampos keitiklio, kuris siūlo kelis įtampos išvesties lygius, o reguliatoriai naudojami ten, kur nuolatinės srovės išvestis turi būti tiksli jautriai elektronikai.
Mažinamos įtampos keitiklio veikimo principas pagrįstas elektros laidais, apvyniotais aplink elektromagnetą. Daugiau vielos apvijų elektromagneto įvesties pusėje atitinkamai sumažins išėjimo įtampą. 240 voltų kintamosios srovės keitiklis su 20 laido apvijų įvestyje pagal numatytuosius nustatymus išvestų 120 voltų kintamosios srovės, jei keitiklio išėjimo gale būtų 10 laido apvijų. Indukcinės ritės buvo ankstyviausia įtampos transformatoriaus forma, naudojusi šį principą, kurią 1831 m. atrado Michaelas Faraday’us, su tuo, kas vėliau buvo žinomas kaip Faradėjaus indukcijos dėsnis.
Kadangi sumažintos įtampos keitiklis, prijungtas prie elektros lizdo, visada yra „įjungtas“, net jei kitas nuolatinės srovės galas niekam neteikia energijos, jie gali generuoti daug šilumos ir toliau vartoti energiją pastoviu greičiu. Taip yra todėl, kad standartinis sumažintos įtampos keitiklis konversijos procese išeikvoja daugiau kaip 50 % elektros energijos tiekimo iš elektros lizdo kaip šilumos energijos. Kai kurie šiuolaikiniai nuolatinės srovės įrenginiai, pavyzdžiui, asmeniniai kompiuteriai, apdoroja šiuos šilumos ir energijos nuostolius, naudodami perjungiamą maitinimo šaltinį, o ne standartinį linijinį nuolatinės srovės keitiklį. Žinomi kaip perjungiamas kondensatorius arba perjungiamas kondensatoriaus įtampos keitiklis, jie naudoja tranzistorius kartu su sumažintu transformatoriumi, kad padidintų efektyvumą, o iš elektros lizdo ima tik tiek, kiek reikia įrenginiui.