Paslėptas mikrofonas – tai įrenginys, skirtas pagauti balsus ir kitus garsus, o ne iš akies. Pavyzdžiui, paslėptas mikrofonas gali būti įdėtas į rašiklį, drabužį, baldą ar elektroninį prietaisą, kuris paprastai nenaudojamas garsui užfiksuoti. Kai kurie paslėpti mikrofonai netgi skirti naudoti gėlių kompozicijose. Dažnai, nors ir ne visada, paslėpti mikrofonai naudojami kartu su paslėptomis kameromis, todėl vartotojas gali išgirsti ir matyti įvykius šioje srityje, neįspėdamas kitų.
Kalbant apie paslėptus mikrofonus, dažnai į galvą ateina vaizdai, kaip žmonės šnipinėja vienas kitą, tačiau šie mikrofonai ne visada naudojami tokiu būdu. Pavyzdžiui, jie gali būti teisėtai naudojami televizijos laidose, kurių vedėjas turi likti mobilus. Tokiu atveju paslėptas mikrofonas leidžia televizijos laidų vedėjui judėti tiek, kiek reikia, ir kalbėti su savo auditorija, kad ir kur jis eitų filmavimo aikštelėje.
Kartais žmogus gali naudoti paslėptą mikrofoną, kad įrašytų savo pokalbio detales. Žurnalistas gali naudoti mikrofono rašiklį, pavyzdžiui, įrašyti išsamią interviu informaciją ir išsaugoti informaciją, pateiktą neformaliai. Kita šalis gali naudoti paslėptą mikrofoną, kad įrašytų kito asmens kaltės pripažinimą ar grasinimus.
Taip pat yra daug būdų, kuriais paslėpti mikrofonai gali būti naudojami kaip šnipinėjimo įranga. Pavyzdžiui, asmuo gali įtarti savo sutuoktinę svetimavimu ir įdiegti paslėptą mikrofoną, kad įrašytų tai, ką ji sako kalbėdamas telefonu. Jis netgi gali sukurti vieną, kad įrašytų, kas vyksta jų miegamajame, kol jis nėra namuose. Tėvai gali pastatyti tokį mikrofoną savo paauglio miegamajame, kad sužinotų, ką jis sako per asmeninį pokalbį. Darbdavys netgi gali įdiegti paslėptą mikrofoną, kad galėtų pasiklausyti, ką jo darbuotojai kalba visą dieną.
Svarbu pažymėti, kad daugelyje jurisdikcijų tam tikras paslėptų mikrofonų naudojimas yra neteisėtas. Daug kur yra neteisėta įrašyti telefono pokalbius neprašant leidimo, net jei asmuo įrašo savo sutuoktinį. Paslėpto mikrofono pastatymas kito asmens namuose, biure ar privačioje erdvėje taip pat gali būti laikomas neteisėtu. Kita vertus, daugelio jurisdikcijų teisėsaugos pareigūnams leidžiama naudoti paslėptus mikrofonus byloms spręsti ir prisipažinimams įrašyti, tačiau paprastai jie turi gauti teismo leidimą tai padaryti.