SONAR yra garso navigacijos ir diapazono santrumpa – navigacijos technika, kuri naudoja garsą informacijai apie supančią aplinką rinkti. Yra dviejų tipų – aktyvus ir pasyvus – ir jie abu yra plačiai naudojami, priklausomai nuo situacijos. Pasyvusis SONARAS apima garsų, pvz., praplaukiančių laivų ir povandeninių laivų keliamo triukšmo, klausymąsi. Kai laivas naudoja aktyvųjį SONAR, jis skleidžia garso impulsą vienu iš dažnių diapazono ir klausosi aido.
Pasyvusis SONARAS buvo naudojamas šimtmečius. 1400-ųjų mokslininkai rašė apie povandeninių garsų klausymąsi per vamzdelius. Galbūt jis nebuvo plačiai naudojamas navigacijai, tačiau jis pasėjo sėklas aktyviam SONARui sukurti. Pirmojo pasaulinio karo metu kelios tautos tyrinėjo garso savybes ir sukūrė ankstyvą aktyvų SONAR, kad laivyba ir karinis jūrų laivynas būtų saugesnis. Ši technika pasinaudoja hidroakustika – ypatybėmis, kurios lemia garso judėjimą po vandeniu.
Kai laivas naudoja aktyvųjį SONAR, jis skleidžia impulsą iš keitiklio, esančio palei korpusą. Elektrinį impulsą iš laivo keitiklis paverčia garsu, kuris paprastai grįžta į pasyvų režimą, kad klausytųsi garso aido. Gavęs aidą, operatorius gali rinkti informaciją apie pavojus vandenyje, vandenyno gelmes ir kitą laivų eismą. Impulsai skleidžiami įvairiais dažniais: nuo infragarso arba per žemo, kad girdėtų žmogaus ausis, iki ultragarso, per aukštu, kad būtų žmogaus klausos diapazone. Ultragarsinis sonaras yra labai tikslus nedideliais atstumais.
Sudėtingose sistemose SONAR gali beveik nupiešti povandeninį vaizdą, pateikdamas, pavyzdžiui, informaciją apie vandenyno dugne esančių medžiagų rūšį. Civiliai naudojasi šia technologija naršydami, ieškodami įdomių objektų vandenyno dugne ir žuvų būriams. Kariuomenė jį naudoja siekdama įgyti pranašumą povandeniniame kare.
Kaip ir kitos navigacijos sistemos, SONAR nėra visiškai saugus nuo gedimų. Tai gali trukdyti jūrų gyvūnams, kurie naudoja echolokaciją, o kai keli laivai yra toje pačioje vietoje, jie gali trukdyti vienas kitam. Naudojant pasyvųjį SONAR, reikalingas kvalifikuotas operatorius, kuris atskirtų platų daiktų, galinčių sukelti povandeninį garsą, asortimentą. Pats laivas taip pat gali trukdyti savo SONAR’ui, generuodamas variklio triukšmą, neįprastas vandens sroves ir panašius sutrikimus.