Skaitmeninis universalus diskas, kurį daugelis žmonių vadina akronimu „DVD“, paprastai yra 4.7 colio (12 cm) skersmens plastikinis diskas, kuriame informacijai saugoti naudojamos mikroskopinės duobutės disko paviršiuje. Aliuminio danga dengia duobes, kad plonas lazeris galėtų nuskaityti informaciją. Juose gali būti nuo 4.7 iki 17.0 gigabaitų duomenų. Dėl didelės atminties talpos skaitmeniniai universalūs diskai yra populiarūs duomenims saugoti, taip pat yra įprasta vaizdo įrašų, ypač filmų, saugojimo ir platinimo terpė.
Skaitmeniniai universalūs diskai yra labai panašūs į kompaktinius diskus arba kompaktinius diskus, tačiau juose gali būti net 26 kartus daugiau duomenų. Jie remiasi ta pačia lazerine technologija, kuri naudojama kompaktiniuose diskuose, tačiau kadangi DVD grotuvo naudojamas lazeris yra daug plonesnis nei CD grotuvo lazeris, duobės, kuriose saugomi duomenys, gali būti daug mažesnės. DVD taip pat gali turėti permatomą pirmąjį sluoksnį, kuris leidžia lazeriui pasiekti antrąjį duomenų sluoksnį po juo ir padvigubinti talpą. Skaitmeninis universalus diskas taip pat gali būti dvipusis, todėl atminties talpa vėl padvigubėja.
Yra keletas skirtingų skaitmeninių universalių diskų rūšių, nors jie visi naudoja tą pačią pagrindinę technologiją. DVD-R leidžia vartotojui įrašyti informaciją į diską vieną kartą, o DVD-RAM, DVD-RW ir DVD+RW leidžia vartotojui įrašyti informaciją į diską kelis kartus. DVD-ROM diskai neleidžia rašyti – juos galima tik skaityti. Taip pat dažnai naudojami DVD vaizdo ir DVD garso diskai, leidžiantys atitinkamai platinti vaizdo ir garso turinį.
Skaitmeninis universalus disko formatas išpopuliarėjo dešimtojo dešimtmečio viduryje. Iš pradžių keli skirtingi gamintojai kūrė tos pačios technologijos variantus be pramonės standarto. Daugelis didžiųjų kompiuterių gamintojų, nenorėdami įsivelti į kovą tarp skirtingų formatų, atsisakė panaudoti technologiją, kol diskų gamintojai nesusitarė dėl vieno standarto. 1990 m. šie gamintojai susitarė dėl standarto, o šiandieninis universalus skaitmeninio disko formatas yra rezultatas.
Skaitmeninė universali diskų technologija išpopuliarėjo tarptautinėje rinkoje labai greitai po pirminio išleidimo Japonijoje 1996 m. Iš pradžių dėl didelės atminties talpos ji tapo populiari tarp programinės įrangos kūrėjų, tačiau vėliau ji išpopuliarėjo kaip vaizdo įrašų platinimo priemonė. Galiausiai DVD diskai aplenkė VHS juostas kaip pirmaujantį vaizdo platinimo vidaus rinkoje formatą. Tai daugiausia lėmė patobulinta vaizdo ir garso kokybė, kurią skaitmeninis universalus diskas suteikė namų filmų žiūrovams. Didelė atminties talpa leido įtraukti daugiau vaizdo ir garso informacijos.
Nuo to laiko pasirodė, kad naujos technologijos konkuruoja su skaitmeniniu universaliu disku. Vienas iš jų yra „Blu-ray“ diskas, kuriame naudojamas lazeris, kuris yra net plonesnis nei tas, kurį naudoja DVD technologija, todėl galima geriau saugoti duomenis. Šio lazerio trumpesnis bangos ilgis suteikia jam mėlyną spalvą, o ne raudoną DVD lazerio spalvą.