Terminas „garantuotos minimalios pajamos“ gali būti taikomas dviem pagrindinėmis prasmėmis. Pirminis šios sąvokos apibrėžimas yra susijęs su socialine konstrukcija arba teorija, kuri reikalauja, kad visi tautos piliečiai gautų pajamas arba paslaugas, kurios leistų išgyventi. Garantuotos minimalios pajamos taip pat yra pajamų modelis, naudojamas kai kuriose profesijose, siekiant nustatyti minimumą, kurį darbuotojas turės mokėti, kartu su premijomis, arbatpinigiais ar komisiniais.
Socialinėje teorijoje garantuotų minimalių pajamų samprata yra susijusi su įsitikinimu, kad vyriausybė turi stengtis suteikti pagrindines išgyvenimo priemones visiems piliečiams. Kai kurie socialiniai filosofai maisto, drabužių, pastogės ir kitų būtiniausių reikmenų įsigijimo priemones laiko socialinės sutarties tarp vyriausybės ir jos piliečių dalimi. Nors darbingi piliečiai paprastai turi apsirūpinti šiais būtiniausiais produktais dirbdami, garantuotos minimalios pajamos yra skirtos padėti piliečiams, kurie negali išlaikyti įprasto darbo, pavyzdžiui, pagyvenusiems ar neįgaliesiems.
Garantuotos minimalios pajamos dažnai sukuriamos per įstatymus ir socialines programas. Pavyzdžiui, studentų paskolos leidžia žmonėms, neturintiems lėšų, pasiskolinti pakankamai pinigų, kad įgytų išsilavinimą. Nustačius minimalų atlyginimą, apsaugomos dirbančių žmonių pajamos, užtikrinamas teisingas atlyginimas už darbą. Pagyvenusių žmonių sveikatos draudimas ir pensijų planai užtikrina, kad išėję į pensiją senyvo amžiaus žmonės nenukentėtų.
Nors garantuotos minimalios pajamos gali būti kilni idėja, ją paprastai sunku pritaikyti praktiškai. Dėl programų, reikalingų visiems piliečiams pragyvenimui užtikrinti, išlaidos dažnai reikalauja įvesti mokesčius ir išplėsti vyriausybės mandatą, o tai kai kuriems piliečiams atrodo nepriimtina. Kai kuriose teorijos versijose reikalaujama, kad kvalifikuoti dalyviai atliktų kai kurias visuomenines paslaugas arba atliktų savanorišką darbą, kad padėtų padengti savo darbo užmokesčio išlaidas, panašiai kaip Darbų eigos administracijos depresijos eros darbuotojams buvo mokama už bendruomenės infrastruktūros atkūrimą ar tobulinimą.
Kalbant apie pajamų modelius, garantuotos minimalios pajamos dažnai naudojamos siekiant pritraukti naujų arba pradedančiųjų darbuotojų į tam tikrą darbą. Dažnai naudojamas pardavimų ir paslaugų sektoriuje, minimalios pajamos yra bazinis darbuotojo atlyginimas, kurį gali padidinti aukšti darbo rezultatai. Pavyzdžiui, telemarketingo specialistas gali turėti garantuotą valandinį atlyginimą 11 JAV dolerių (USD) per valandą, bet gauti premiją už kiekvieną pardavimą. Šis modelis leidžia darbuotojams būti tikriems, kad už darbą jiems bus mokamas bazinis atlyginimas, tuo pačiu skatinant dirbti aukšto lygio darbą.