Trečiosios kartos mobiliųjų įrenginių prieinamumo ir greičio standartai dažnai vadinami 3G technologija. Šiuos standartus nustato Tarptautinė telekomunikacijų sąjunga (ITU). 3G technologija leidžia naudotis belaidžiu telefonu plačiame plote, taip pat plačiajuosčio interneto prieigą ir vaizdo skambučius – visa tai pasiekiama mobiliaisiais elektroniniais įrenginiais.
3G ne tik leidžia naudotis šiomis paslaugomis plačiame plote, bet ir žada didesnį greitį bei pralaidumą. Įrenginiai, kuriuose naudojamas 3G ryšys, gali būti naudojami daugelyje pasaulio vietų dėl sąmoningai sukurto sistemos suderinamumo. Nors 3G technologija padidina patogumą ir greitį, palyginti su kitomis sistemomis, greitis labai priklauso nuo tikslinio įrenginio, pavyzdžiui, mobiliojo telefono, judėjimo. 3G standartai numato duomenų perdavimo greitį iki dviejų megabitų per sekundę, kai įrenginys stovi arba patalpoje, tačiau šis greitis sumažėja iki 384 kilobitų važiuojant pėsčiųjų greičiu, o judančioje transporto priemonėje vėl sumažėja iki maždaug 144 kilobitų per sekundę. .
Pavadinimas „3G“ reiškia, kad buvo dvi ankstesnės kartos, kaip ir buvo. Pirmosios kartos paslauga buvo įkūnyta devintojo dešimtmečio koriniuose tinkluose, vadinamuose pažangiųjų mobiliųjų telefonų paslaugų (AMPS) tinklais. 1980G paslauga buvo analoginė ir veikė tik vienoje radijo dažnių juostoje. Daugeliui klientų tai tuo metu buvo daugiau nei pakankamai pažengusi, tačiau augant mobiliųjų telefonų paslaugos populiarumui ir technologinėms galimybėms, prireikė naujovių, kad atitinkamai būtų atnaujinami paslaugų tinklai.
Antrosios kartos paslauga pradėta teikti 1990-aisiais. Skaitmeninį balso perdavimą pristatė mobiliųjų telekomunikacijų bendrovės, leidžiančios skambinti kelis kanalus ir naudoti daugiau nei vieną dažnių juostą. Didžiausias šuolis buvo nuo 2G prie 3G paslaugos, nes pastaroji apima kur kas daugiau nei tik telefono skambučius. Kadangi 3G yra tokia pažangi technologija, palyginti su savo pirmtakais, jos įgyvendinimas nebuvo vientisas ar universalus. Kai kurios šalys vėluoja išduoti 3G licencijas, o kitose licencijos išduodamos, tačiau vartotojų susidomėjimas geriausiu atveju yra kuklus.
Nepaisant nežymaus augimo, 3G technologija tobulėja ir visame pasaulyje veikia šimtai 3G tinklų. Kitas evoliucijos žingsnis telekomunikacijų srityje, tinkamai vadinamas 4G, žada dar didesnį duomenų perdavimo greitį ir galimybę išnaudoti platesnį dažnių juostų spektrą. Tikėtina, kad tolesnės 4G plėtros greitis nebus stabdomas laukiant visiškos pasaulinės 3G integracijos.