Atsakiklis yra elektroninis įrenginys, skirtas perimti įeinančius skambučius iš fiksuotojo telefono ir įrašyti žinutes iš asmens, bandančio susisiekti su telefono savininku. Atsakiklis atsiims skambutį po tam tikro skambučio skaičiaus ir skambinančiam asmeniui paleidžia iš anksto įrašytą žinutę. Pasibaigus pranešimui paprastai pasigirsta savitas pyptelėjimas, nurodantis, kad skambinantysis gali pradėti įrašyti atsakiklio savininkui skirtą pranešimą. Pirmieji komerciniai autoatsakikliai naudojo garso kasetes, dažniausiai poromis, kad išsaugotų savininko sveikinimus ir įrašytų bet kokius gaunamus pranešimus, nors daugelis aparatų pradėjo naudoti skaitmeninius saugojimo įrenginius, kai technologija tobulėjo. Skirtumas tarp atsakiklio ir balso pašto yra tas, kad aparatas turi būti tam tikrame fiziniame arti telefono ar telefono lizdo, kad veiktų, o balso paštas paprastai yra programinė įranga, kurią teikia priegloba, nepriklausoma nuo savininko telefono.
Ankstyviausi autoatsakikliai buvo analoginiai įrenginiai, kurie naudojo garso kasetes visoms įrašymo ir atkūrimo funkcijoms. Šie aparatai priklausė nuo fizinio juostų pervyniojimo ir grojimo, kad būtų galima pasveikinti gaunamą skambutį ir įrašyti pranešimus. Technologija veikė gerai, bet buvo linkusi į nelaimingus atsitikimus, kurie galėjo sunaikinti pranešimus arba padaryti įrenginį netinkamu naudoti, kol kas nors neišspręs problemos. Dauguma problemų kilo dėl to, kad kasetės įstrigo įrašymo mechanizme ir lūžta arba užstringa juostą pasukusios pavaros.
Tobulėjant kompiuterinėms technologijoms, buvo pradėti naudoti atsakikliai, kurie naudojo skaitmeninę atmintį sveikinimams ir žinutėms saugoti. Tai buvo daug patikimesnis pranešimų įrašymo būdas, nors ankstyvosioms versijoms trukdė labai mažai vietos saugykloje, o tai ribojo saugomų duomenų kiekį. Kai kompiuteriai paplito, buvo sukurta programinė įranga, kuri leistų kompiuteriui veikti kaip atsakiklis, kai telefono linija buvo prijungta prie modemo, nors tai reiškė, kad kompiuteris turi būti nuolat įjungtas.
Be pagrindinių užduočių – atsiliepti į skambučius ir įrašyti žinutes, populiarėjant autoatsakikliuose buvo pradėtos integruoti patogesnės funkcijos. Tokios funkcijos, kaip galimybė savininkui tikrinti žinutes nuotoliniu būdu iš bet kurio telefono ar net atskirų skaitmeninių pašto dėžučių suteikimas, tapo įprastos. Daugelyje telefonų netgi yra tiesiai į pagrindą įmontuotas atsakiklis. Pažangus autoatsakiklis gali susijungti su pagrindinėmis telefono paslaugomis, tokiomis kaip skambintojo ID ir skambučių laukimas, kad būtų galima visapusiškiau valdyti skambučius, kai savininkas nėra.