Slaptas sekimas vyksta tada, kai kažkas ar kažkas yra stebimas be žinios. Stebimi žmonės dažniausiai sulaukia įtarimų. Vietos ir pastatai pirmiausia stebimi dėl įtartinos veiklos arba siekiant gauti informacijos apie įtariamąjį.
Slaptą sekimą paprastai atlieka vyriausybinės agentūros, privatūs tyrėjai arba verslo savininkai. Žvalgybos organizacijos, tokios kaip JAV Centrinė žvalgybos agentūra (CŽV) ir Jungtinės Karalystės slaptoji žvalgybos tarnyba, dar vadinama MI6, dalyvauja sekime, kad gautų informaciją nacionalinio saugumo interesams, pavyzdžiui, kovai su terorizmu. Stebėjimą taip pat atlieka teisėsaugos institucijos, tokios kaip Jungtinių Valstijų Federalinis tyrimų biuras (FTB) arba Tarptautinė kriminalinės policijos organizacija (INTERPOL). Jie sutelkia dėmesį į įtariamų nusikaltėlių stebėjimą.
Privatūs tyrėjai slaptą sekimą atlieka dėl įvairių priežasčių. Vyrai ir žmonos samdo privačius tyrėjus, kad įrodytų arba paneigtų įtariamą neištikimybę. Įmonės samdo privačius tyrėjus, kurie stebėtų darbuotojus, įtariamus nesąžininga veikla, arba buvusius darbuotojus, kurie gali pažeisti konfidencialumo sutartis. Draudimo bendrovės yra žinomos tuo, kad naudojasi privačiais tyrėjais, siekdamos stebėti ieškovus, kad įsitikintų, jog jie nepateikia apgaulingo ieškinio.
Daugelis verslo savininkų dalyvauja slaptame savo darbuotojų ir klientų stebėjime. Stebėdami darbuotojus, kai jie dirba, verslo savininkai suteikia vertingos informacijos, pvz., darbuotojų gamybą ir darbuotojų vagystes. Slaptas klientų stebėjimas gali padėti rinkodaros ir tyrimų pastangoms, o svarbiausia – nuostoliai dėl vagystės mažmeninės prekybos įmonėse. Mažmeninės prekybos įmonės taip pat gali naudoti informaciją, gautą per slaptą sekimą, siekdamos patraukti baudžiamojon atsakomybėn parduotuvių vagystes.
Stebėjimo operacija gali būti atliekama keliais būdais. Agentūros darbuotojai ir privatūs tyrėjai gali nuspręsti stebėti objektą nenaudodami sudėtingų technologijų, naudodami tokius dalykus kaip žiūronai ir fotoaparatai. Tačiau šiuolaikinių technologinių patogumų amžiuje naudoti stebėjimo įrangą yra saugiau, pigiau ir patogiau.
Uždarosios grandinės televizijos sistemos (CCTV) yra vienas iš populiariausių slapto stebėjimo būdų. Kameros yra visų dydžių ir gali būti nepastebimai išdėstytos beveik bet kur. Norint gauti garsą, telefonuose galima uždėti laidų čiaupus arba paslėpti garso stebėjimo įrangą įtariamojo biure, namuose ar transporto priemonėje. Kiti slapto stebėjimo būdai yra stebėjimas iš oro ir pasaulinės padėties nustatymo sistemų (GPS) naudojimas. GPS, esantis ant žmogaus ar judančios transporto priemonės, gali būti sekamas, kad būtų galima stebėti judėjimą į konkrečias vietas. Panašiai, nacionalinių vyriausybių vykdomas stebėjimas iš oro gali sekti ant žemės esančius objektus.