Analoginis skaitmeninis keitiklis, taip pat vadinamas ADC arba analoginio signalo keitikliu, naudojamas paversti analoginius signalus į skaitmeninius signalus, nekeičiant esminio pagrindinių duomenų pranešimo. Pavyzdžiui, balsai veikia naudojant analoginius signalus, o kompiuteriai paprastai kuriami naudojant skaitmenines technologijas. Jei balsas įrašomas kompiuteryje, norint, kad kompiuteris suprastų balsą, reikalingas analoginis į skaitmeninis keitiklis. Paprastai analoginiai į skaitmeniniai keitikliai yra valdomi elektra, nors kai kurie iš šių prietaisų gali būti neelektroniniai arba tik iš dalies elektroniniai.
Analoginiai ir skaitmeniniai signalai veikia skirtingai. Analoginiai signalai naudojami kuriant, saugant arba perduodant įvairaus dažnio duomenis. Apskritai analoginė technologija veikia sąmoningai keičiant signalo stiprumą arba amplitudę. Analoginė technologija garso garsus, tokius kaip žmogaus balsas, paverčia elektroniniais impulsais. Telefonas, radijas ir televizija yra keletas pramonės šakų, kuriose tradiciškai naudojamos analoginės technologijos, pavyzdžiai.
Kita vertus, skaitmeniniai signalai yra susiję su technologija, kuri kuria, palaiko ir perduoda duomenis teigiamomis arba neigiamomis būsenomis. Skaičius nulis reiškia ne teigiamą būseną, o skaičius vienas rodo teigiamą būseną. Kai skaitmeniniai duomenys perduodami arba saugomi, veiksmas išreiškiamas dvejetaine vienetų ir nulių eilute. Skaitmeninė technologija dažnai naudojama naujesnėms laikmenoms, tokioms kaip HDTV, tiesioginio transliavimo palydovai arba šviesolaidinis perdavimas. Skaitmeninėmis technologijomis pagrįsti įrenginiai paprastai turi mažiau nepageidaujamo triukšmo ir leidžia vartotojams lengvai saugoti didelius duomenų kiekius.
Analoginis skaitmeninis keitiklis gali būti būtinas dirbant su keliomis elektroninės įrangos dalimis, veikiančiomis skirtingomis technologijomis. Pavyzdžiui, norint prijungti kompiuterį ir telefono liniją, gali prireikti analoginio į skaitmeninį keitiklį. Telefonai paprastai veikia naudodami analoginius signalus, o kompiuteriai yra pagrįsti skaitmeniniu būdu. Skaitmeninis kompiuteris negali suvokti analoginių telefono signalų, kol tie signalai nėra konvertuojami į skaitmeninę formą, naudojant analoginį į skaitmeninį keitiklį. Tokio tipo keitikliai dažnai vadinami modemais.
Skaitmeninis-analoginis keitiklis arba DAC yra analoginio-skaitmeninio keitiklio priešingybė. Skaitmeniniai į analoginius keitikliai veikia konvertuodami skaitmeninius signalus į analoginius signalus, todėl jie reikalingi, kai skaitmeninis signalas turi būti pakeistas į analoginį signalą. Pavyzdžiui, kompaktiniai diskai (CD) paprastai yra skaitmeniniai. Kai paleidžiamas kompaktinis diskas, CD grotuvas nuskaito diske esančią skaitmeninę informaciją ir paverčia ją analoginiais signalais. Dėl to kompaktinis diskas gali būti girdimas.