IR kamera yra infraraudonųjų spindulių įrenginys, kuris sukuria vaizdus iš infraraudonųjų spindulių. Taip pat žinoma kaip termografinė kamera, IR kamera naudoja ilgesnius bangos ilgius nei matoma šviesa, kad sukurtų vaizdus net visiškoje tamsoje. Du pagrindiniai kamerų tipai yra aušinami infraraudonųjų spindulių detektoriai ir neaušinami infraraudonųjų spindulių detektoriai.
Pagrindinė infraraudonųjų spindulių kameros operacija aptinka objekto skleidžiamos spinduliuotės kiekį pagal jo temperatūrą. Kuo objektas karštesnis, tuo daugiau spinduliuotės jis skleidžia ir tuo intensyvesnė bus vaizdo spalva. Standartinė IR kamera rodo vaizdo intensyvumą pagal spalvų spektrą. Karščiausioje vaizdo vietoje atsispindės balta spalva, tada mažiau šiltos – raudona ir geltona. Šaltos dalys bus mažiausiai intensyvios arba skaidrios ir atsispindės mėlynai.
Aušinami infraraudonųjų spindulių detektoriai vaizdui sukurti naudoja aušinimą. Aušinamas infraraudonųjų spindulių detektorius vietoj to, kad rinktų spinduliuotę ir paverstų ją vaizdu, naudoja vėsinimo techniką, žinomą kaip Džaulio-Tomsono efektas. Prietaisą aušinant kriogeniniais prietaisais, objekte aptiktą spinduliuotę galima išskirti, kad vaizdas būtų daug aiškesnis nei naudojant tradicinę IR kamerą. Reikalingas specialus mokymas ir sertifikavimas, be to, yra trys sertifikavimo lygiai, pagrįsti pareiškėjo mokymu ir patirtimi.
Džaulio-Tomsono efektas veikia keičiant dujų temperatūrą, verčiant jas per vožtuvą. Kai atliekama vakuuminėje aplinkoje, pvz., IR kameroje, puslaidininkiniai komponentai gali atvėsti, o tai leidžia įrenginiui paversti spinduliuotę ryškesniu vaizdu. Be vėsinimo efekto vaizdas būtų daug neryškesnis, nes per daug spinduliuotės būtų sugerta iš objekto, kai vaizdas konvertuojamas. Dėl aušinamų infraraudonųjų spindulių detektorių kainos jie paprastai naudojami tik kariniams tikslams, gaisrams gesinti ir iš oro. Teisėsauga taip pat naudoja tokio tipo IR kamerą naktinio matymo ir kovos su terorizmu veiklai.
Kitas IR kameros tipas yra neaušinamas infraraudonųjų spindulių detektorius. Šis tipas nereikalauja aušinimo ir tiesiog veikia esant aplinkos temperatūrai. Neaušinamas infraraudonųjų spindulių detektorius veikia pajutęs objekto skleidžiamą šilumą ir paversdamas ją vaizdu, naudodamas įtampos ar srovės pokyčius. Neaušinamas infraraudonųjų spindulių detektorius, pigesnė alternatyva aušinamiems infraraudoniesiems detektoriams, dažniausiai naudojamas pastatų energijos vartojimo efektyvumo auditui, šaldymo sistemų nutekėjimų aptikimui ir pelėsių šalinimo analizei.