Yra keletas kompaktinių diskų (CD) tipų. Kai kurie yra skirti naudoti tik atkūrimui, o kiti gali būti naudojami muzikos ar duomenų failams įrašyti. Yra net keletas kompaktinių diskų, kuriuos asmuo gali ištrinti ir pakartotinai panaudoti naujiems duomenims įrašyti. CD tipas, kurį žmogus pasirenka, dažnai priklauso nuo įrenginio, kuriame jis ketina jį naudoti, nes kai kurie kompaktiniai diskai nėra suderinami su tam tikrų tipų įrenginiais.
Kompaktiniai diskai yra ploni plastiko gabalėliai, padengti aliuminiu ir naudojami duomenims saugoti įvairiuose įrenginiuose, įskaitant kompiuterius ir CD grotuvus. Pagrindinis arba standartinis kompaktinių diskų tipas vadinamas CD-ROM; ROM reiškia tik skaitymo atmintį. Šio tipo kompaktiniai diskai naudojami muzikai arba duomenims, kuriuos gamintojas prideda prieš parduodant, saugoti. Jį gali atkurti arba skaityti beveik bet koks CD grotuvas, taip pat dauguma kompiuterių, kuriuose yra kompaktinių diskų įrenginiai. Vartotojas negali naudoti šio tipo kompaktinių diskų muzikai ar duomenų failams įrašyti; jo negalima ištrinti ar keisti.
Jei vartotojai nori įsigyti įrašomuosius kompaktinius diskus muzikos saugyklų duomenų failams įrašyti, jie paprastai turi tam tikrų galimybių. Vienas iš jų yra CD-R, kuris yra tipiškas pasirinkimas asmeniui, kuris tik vieną kartą nori pridėti duomenų failus arba muziką į kompaktinį diską. Asmuo naudoja CD įrašymo įrenginį, kuris yra daugelio šiuolaikinių kompiuterinių sistemų komponentas, kad įrašytų į šiuos diskus.
Kai kurie įrašomieji kompaktiniai diskai klasifikuojami kaip CD+R. Šio tipo diskai leidžia vartotojams įrašyti muziką ar duomenis į juos, bet suteikia beveik dvigubai daugiau vietos, nei yra CD-R. CD-RW taip pat turi vietą tarp įrašomų kompaktinių diskų. Tačiau šis yra šiek tiek kitoks, nes leidžia vartotojams jį ištrinti ir vėl įrašyti. Kitu atveju jis gali būti naudojamas taip pat kaip CD-R ir CD+R.
Aparato tipas, kurio asmeniui reikia muzikai leisti arba duomenų failams naudoti, priklauso nuo jo naudojamo kompaktinio disko tipo. Asmuo paprastai gali leisti CD-ROM daugumoje CD garso grotuvų ir kompiuterių, taip pat kai kuriuose skaitmeninių vaizdo diskų (DVD) grotuvuose, kurie yra suderinami su šio tipo disku. CD-R ir CD+R veikia įrenginiuose, kurie pažymėti kaip skaitmeniniai garso įrašymo įrenginiai, kompiuterių įrenginiuose, pažymėtuose kaip kompaktinius diskus galima įrašyti, ir CD ir DVD grotuvuose, kurie yra suderinami su CD-R. Tačiau kai vartotojas nori naudoti CD-RW, jis turės naudoti grotuvą arba kompaktinių diskų įrenginį, kuris yra ypač suderinamas su CD-RW.